魏碑是碑刻历史的一个重要时期，上承汉碑，下启唐碑。北魏时期是民族大融合的一个特殊时期，各种民族文化相互交融，使碑刻背后呈现出各个民族文化的特征。北魏时期不仅官方大规模地立碑，民间也盛行立碑，或纪功，颂德、记事，彰显当代，昭示未来。碑刻成为北魏这个时期的文化景观。但是魏碑并不是一种孤立的文化产物，而是与当时社会与人有着密切相关的种种社会生活及意识处在某一特定结构系统中的文化行为，碑刻的研究一直以来都属于金石学的范畴，而传统的金石学主要把碑刻作为历史文献资料加以利用，证史成为碑刻研究的主要模式，但是，碑刻背后所反映的价值和意义长期以来却被忽视，通过从《水经注》、《洛阳伽蓝记》所录魏碑探寻北魏拓跋鲜卑在不同时期的文化选择，理顺北魏文化的发展脉络，在此基础上，总结北魏文化发展的特点，借鉴北魏文化发展的经验教训，特别是对在多元文化环境中处理民族文化的独立性与开放性的矛盾具有很好的借鉴启示作用。