明中叶至清中叶，是书坊业的鼎盛期，也是通俗小说的繁荣期。书坊业与通俗小说几乎同时于明中叶走向繁荣。书坊业对通俗小说的发展有着不可估量的作用。明清通俗小说的繁荣离不开书坊业的支撑。江南运河城市因为大运河的重要地位与便利水运而成为明清商品经济最为发达的地区。苏州、杭州、扬州、常州、湖州等江南运河城市在明万历后成为新的坊刻中心和通俗小说刊刻中心，为明清通俗小说的发展做出了巨大贡献。这些城市的书坊业在明清通俗小说创作、刊刻、传播与接受等各个方面均起着重要作用，在书坊业的推动下，明清通俗小说最终在江南运河城市走向全面繁荣。　　本文主要从以下几个方面论述：一是论述明清书坊业及通俗小说走向兴盛的背景及通俗小说刊刻中心由福建建阳向江南运河城市转移的过程及原因，突出大运河在坊刊中心转移中的重要作用。二是论述苏州、杭州、扬州以及常州、湖州等江南运河城市的书坊业与通俗小说的刊刻情况。对各个地区的书坊进行了认真考辨，统计出各地区可考书坊的详细名录，力求展现这些地区书坊繁荣的盛况。同时，对各地区书坊刊刻通俗小说情况作了详实辑录，各书坊所刊刻通俗小说的版本情况以表格的形式一一列出，力求展现各地区刊刻通俗小说的实绩，从中见出江南运河城市对通俗小说刊刻所做出的巨大贡献。各地区以首府城市为中心，兼及所辖各城市。三是论述江南运河城市书坊刊刻通俗小说的特点。从外在的刊刻特点与通俗小说内在新变两方面阐述江南运河城市坊刊小说透露出来的新信息。四是论述书坊与通俗小说创作的关系。主要从书坊对通俗小说创作商业化操作模式的演变、通俗小说职业作家的产生、书坊与通俗小说创作的类型化及小说流派的形成、书坊主与通俗小说作家的关系以及书坊主编撰通俗小说现象等方面论述书坊对通俗小说创作的重要作用。五是论述书坊销售通俗小说的方式与渠道、销售广告对小说版式特征的影响以及销售价格与销售对象。突出书坊在通俗小说的销售过程中积极探索不同的销售方式，不断拓宽销售渠道，运用各种销售广告，尽量压低销售价格，对通俗小说的推广与传播起到至关重要的作用。六是论述书坊业与明清通俗小说评点的关系，着力阐示坊刻中心转移前后通俗小说评点的不同特点与发展状况。最后得出结论：明清通俗小说的繁荣离不开书坊业的兴盛，书坊业对通俗小说的创作、刊刻、传播与接受各个方面都有着举足轻重的作用；江南运河城市在明万历后至清中叶期间为全国的坊刻中心和通俗小说刊刻中心，是这一时期书坊业最发达，通俗小说刊刻最多的地区；明清通俗小说就是在江南运河城市走向全面繁荣的，江南运河城市书坊业是明清通俗小说走向全面繁荣的直接推动者。