机械工业的发展水平是一个国家工业发展水平的综合反映之一。建国前机械工业是我国发展最为落后的部门之一，新中国成立后，从第一个五年计划到第四个五年计划时期，周恩来不仅为机械工业制定了详细的发展战略，他还及时解决了机械工业发展中遇到的一些具体问题，保证了我国机械工业的顺利发展。“一五”时期以周恩来为首的“一五”计划编制小组确立优先发展重工业的方针，奠定了机械工业发展的基础；大跃进时期，他及时解决了机械工业发展中遇到的很多问题；调整时期，在周恩来等人的努力下，机械工业逐渐走出大跃进的阴影，技术水平有了很大的提高；文革时期，他采取了许多稳定生产秩序措施，使机械工业在文革中免于受更大的损失。到1976年机械工业已经发展成为一个门类齐全、技术水平较为先进的制造行业。但是新中国机械工业的发展也存在许多问题，由于受计划经济体制的影响，国家在制定机械工业的发展策略上也犯了不少错误，致使建国初期我国机械工业的发展经历了很多挫折，产生了许多问题，认真研究周恩来关于机械工业建设的思想，总结当年我国机械工业建设的成功经验和应吸取的地教训，对今天机械工业建设和国民经济的发展也有重要的借鉴意义。