拴马桩作为北方民间雕塑艺术的典型代表,以其充满着西北草原文化风格的人物造型样式和具有中国传统雕塑构件的组成形式,显现出其特有的文化内涵。拴马桩的出现与发展代表了特定历史文化、政治环境下的北方地区建筑艺术的特殊表现形式,通过对拴马桩形式语言的研究与分析,有助于理解当时特定年代中的文化融合发展状况,也有助于解释这一艺术形式的产生、由来。从拴马桩的造型语言来研究社会、民族、宗教、民俗等人文因素在历史发展过程中对民间艺术的影响是具有很大的现实意义的。拴马桩与众不同的造型语言很多年来一直是学者们研究的重点,然而,对其历史本质上的挖掘则少之又少,笔者认为,拴马桩作为文明发展进程中的产物,对它的研究不能单单浮于表面,而是要从造型入手,挖掘出更多的背景信息,这样才能更好的为这一民间艺术形式做出客观的表述,而非仅仅局限于对其艺术表象上的个人审美情感因素较重的主观评述。本文以大量的实物图片为基础,并整理、参考了其它学者之前的研究成果,最重要的是在本着还原历史环境、尊重史实的前提下,查阅了大量拴马桩所在的历史时期的文献资料,力求以此作为本人提出的某些特殊观点的合理佐证。本文首先对拴马桩的分布范围、造型特点进行了概述,以其分布地区基本上都是与内蒙古相邻的省份,加之桩首人物的样貌、服饰等特征表明拴马桩人物形象的刻画受西北草原文化影响的可能性较大;而拴马桩的结构造型具有程式化与随意性相结合的特点,体现出百姓人家纯朴粗犷的审美情趣。其次逐一分析了各类型拴马桩的造型语言,其中人物与动物组合桩中的人物为重点分析对象,主要从其衣冠相貌上着手结合有关历史文献资料,基本上将其划分为西域胡人形象、蒙古人形象以及汉人形象,通过这一环节的分析基本上完整地描述了拴马桩的造型语言特点,这对下一部分展开对拴马桩产生、发展的历史背景及成因的论述做出了铺垫。首先,通过造型语言及分布情况上的表露,拴马桩的存在状况基本是围绕着内蒙古向周围地区发散的,在地缘上以蒙古文化为中心与周边地区文化相互作用影响,这是与当时元代的社会状况相吻合的,元代统治者推行民族压迫歧视政策,客观上造就了拴马桩的拥有者和制造者,也即是相对富有的军、站户成为了拴马桩的主人,而时而外迁的乡下工匠则成为拴马桩在北方诸省分布流传的客观技术因素。其次,通过与其它雕塑形式造型语言和功能上的比较,反映出拴马桩在民间求吉思想影响下的极为丰富的各类型文化内涵。随后,重点分析了各类桩首形象产生的历史成因,从中显现出佛教文化、堪舆观念、民间俗信等因素对桩首动物、植物桩形成的影响。而人物形象地转变则主要来自于社会政治格局变更的影响。最后,以人物桩为典型,阐述拴马桩人物桩的发展演变过程及其艺术思想主线,总结出拴马桩人物由胡人向汉人的转变,一方面是时代政局的使然,另一方面也是后世工匠对古老桩首胡人样式的创造与革新,而胡人桩依然出现在明清两代,这也说明其意义内涵的模糊与缺失,以及因此而导致的后世某些匠人的盲目仿效。本文从最表层的造型语言到深层次的精神内涵,再由精神内涵发散到社会的宗教、文化、民俗状况,最后,涉及到人们的审美心理领域,力求详实地剖析拴马桩的内部信息,找到文化影响艺术的普遍规律,希望对传统民间艺术的保护和发展工作有所裨益。