一直以来,人类就和各种各样的自然灾害、人为灾害做着斗争。汶川大地震、美国的911恐怖袭击、东亚SARS病毒危机、印度洋海啸、深圳山体滑坡等等,都给世界各地的人民带来了巨大的灾难,也引起了社会各界的关注。在灾害发生后,就需要安全合理优质高效地将应急救灾物资运送到受灾所需地点,铁路运输作为应急救灾物资运输的主力,承担着十分重要的使命。在这一整个铁路输送的过程中,空车的整备、货物的装车、运输线路、运输时间、到站后运送都是需要提前做好充分的准备,以确保在灾害发生后不会出现混乱甚至错误。空车的整备作为这一过程的开始就显得尤为重要。因此,灾害发生后,能够确保应急救灾物资社会效益发挥到最大的铁路空车调配的研究就具有重要的理论和现实意义。本文首先从应急救灾物资的基本概念、分类、特征以及影响因素出发,按照灾害的类别、灾害救援时期、灾害造成影响等方面的不同,对所需不同的应急救灾物资进行分类,并使用层次分析法对不同的应急救灾物资进行优先权的评定。然后,在研究了铁路空车调配的概念、产生原因、特性、原则和一般模式的基础下,建立了考虑应急救灾物资优先权、铁路空车走行距离、铁路空车走行成本三个方面的综合社会效益最大化的多目标铁路空车调配优化模型,并根据应急救灾时期不同的要求,对模型进行阶段化区分,力求使建立的基于应急救灾物资社会效益最大化的铁路空车调配模型能够在应急救灾情况发生时能够为救灾工作提供建议,发挥最大的现实作用。最后,以呼和浩特铁路局在汶川地震时进行应急救灾物资铁路输送的空车调配工作为例进行实证研究,根据应急救灾的紧急程度将不同应急救灾物资按照优先权和经济效益的差异进行分类,分别计算得出最优的空车调配方案,使其达到应急救灾物资需求效益、时间效益和经济效益综合社会效益最大化。