关于民粹主义,目前还没有被广为接受的权威定义,不同国家和地区的民粹主义的产生根源、表现形式以及具体诉求也千差万别。但总的来说,民粹主义都强调"民众"与"精英"的对立,突出"民众"意愿的重要性,在表现形式上动员大众直接参与政治。在美国,民粹主义在历史上曾经形成多次浪潮,其中最早的一次可追溯到19世纪末的人民党运动。20世纪美国的民粹主义运动可谓风起云涌,其中包括20世纪30年代的代表人物休伊朗以及他提出的"共享财富"的计划,1968年乔治·华莱士竞选总统时的民粹主义思潮,1992年罗斯佩罗以独立候选人身份参与总统竞选中曾展现出来的民粹主义特征与内涵。进入二十一世纪,由于恐怖主义袭击事件和2008年的金融危机等特殊的社会背景,民众生活水平下降,贫富差距扩大,恐怖和战乱给人们带来严重的社会动荡,从而使人们对政府产生了强烈的不满,美国相继出现了右翼的茶党运动和左翼的占领华尔街运动等新的民粹主义浪潮,并在2016年美国大选中通过特朗普的竞选活动而达到高潮。美国的民粹主义在历史上的发展周而复始,具有一定的规律,基本每隔三十年民粹主义就会卷土重来一次。通常与政治密切相连,并为其服务。它一再卷土重来反映了美国特殊历史条件下的深刻的社会和政治危机。二十一世纪初所出现的这次民粹主义浪潮即是美国当前许多政治、经济和社会危机的反应,它无疑会对未来美国的政治带来重要和深远的影响。最明显的体现就是在一些特定时期,比如总统大选和社会动荡时期,由于民粹主义的复兴而引起政治决策的改变和国家发展的改变。例如2016年美国总统大选中,特朗普的当选将成为美国政治的转折点,它将重塑美国政治。