在汉语四字成语交际过程中,当其出现在不同的语境中时,人们可以依据语境推断出成语的隐喻义或字面义,从而达到交际的目的。近年来通过神经科学相关技术对隐喻脑机制进行研究已成为趋势,但将语境因素考虑在内的研究并不多见。本研究以既可以通过字面义理解、又可以通过隐喻义理解的熟悉度和语义透明度较高的汉语四字成语为研究对象,将同一成语分别放置在字面义倾向语境、隐喻义倾向语境及不一致语境中,采用时间分辨率高的事件相关电位(ERPs)技术,通过对语义敏感成份N400进行分析,探究不同语言语境(前语境)对汉语四字成语的隐喻义及字面义加工时神经机制的影响,及在不同语境下大脑半球激活区域及激活程度的异同。本研究的行为实验数据显示,被试在理解字面义倾向语境下的成语时比理解隐喻义倾向语境下的成语时耗时更长,正确率更低。从某种程度上来说,该结果表明,被试对隐喻义倾向语境下的成语隐喻义加工更容易进行。这与所选成语的熟悉度和语义透明度较高有关,这类成语的隐喻义首先被通达,其次是字面义。本研究的脑电数据显示,汉语四字成语在三种语境下的加工机制存在不同。加工字面义倾向语境下的成语时所引发的N400平均波幅比隐喻义倾向语境下的更负向。这与行为实验的结果相互契合,证明对于熟悉度和语义透明度较高的成语来说,隐喻义首先被通达。这也支持Giora的层级突显假说理论,Giora认为,熟悉熟语(包括成语)和不熟悉熟语有不同的加工机制,熟悉的熟语总是在非字面义上被加工,不熟悉的熟语总是在字面义上被加工。本研究的结果支持这一观点。关于不同语境下大脑激活区域的异同,实验结果表明,在字面义倾向语境下,大脑右侧额部的激活程度更高,而在隐喻义倾向语境中,左右半球的额叶部分均有所激活。这一结果也反映了语义距离越大,右脑激活越大。在本研究中,字面义倾向语境和成语的字面义之间的语义距离大,因此在字面义倾向语境下,右脑有明显激活；而隐喻义倾向语境和成语的隐喻义之间的语义距离小,因此在隐喻义倾向语境下,右脑的激活程度相对于字面义倾向语境下较小。总之,当前研究结果表明,对于熟悉度和语义透明度较高的汉语四字成语来说,相比于字面义,这类成语的隐喻义更为突显,并且在心理词库中首先被激活与通达。在隐喻义倾向语境下理解这类成语耗时更短、更顺利,付出的努力更小。因此,隐喻义倾向语境简化了这类成语隐喻义的通达,而字面义倾向语境抑制了这类成语字面义的通达。