本文的主要学术意图是把社会层级结构问题从社会结构中离析出来,创新“中国问题”研究的理论范式,使之成为一个相对独立的理论系统。全文在坚持唯物史观基本立场的前提下,立足中国独特历史文化和现实社会,准确捕捉问题,诉诸哲学思维,以中国方式提出解释“中国问题”的新方法,提出解决“中国问题”的新思路。主要内容包括:第一章:社会层级结构理论范式何以可能。主要学术目的是阐明创新“中国问题”研究范式的必要性。立足当代中国历史方位,提出“中国问题”,分析唯物史观对“中国问题”的适用性;从对“中国问题”特殊性、政治权力特殊性分析入手,认为中国权力问题背后的深层根源是传统社会层级结构,并从社会层级结构具有独立的历史演变过程、独立的学术演变历史和独立的理论空间等三个方面,论述社会层级结构理论范式何以成立;清理和总结社会层级结构的现有研究基础,提出本文的研究方法,进而扼要说明本文的研究思路。第二章:政治哲学视野的社会层级结构理论。主要学术目的是建构社会层级结构理论范式,并运用这一范式分析“中国问题”的世俗基础。从社会层级结构概念的基本规定、深层意蕴和性状表现三个方面界定社会层级结构概念,认为社会层级结构既是一种实体性存在和社会现实,也是一种观念性存在和理论构造,是物理空间和意义空间的统一;从政治哲学视野,社会层级结构是在政治国家内部按照权力至上的方式形成的权力级别或权力阶梯,并渗透到经济、文化、社会领域,形成具有普遍性的社会关系体系;它以总体社会结构为依托,以社会制度为外化,以政治权力为中轴;它既不是政治结构的翻版,不是社会阶层结构的别名,也不是经济、文化、社会结构的简单叠加,而是对它们层级性的一种抽象和概括;这种结构长期隐而不显,但却无处不在、无时不有,深深地影响和牢牢地控制着社会制度、人的生活和人的思维方式。在此基础上,对社会层级结构形成的社会基础与演变规律、基本特征、运行机制、历史作用与现实影响以及改造的必要性进行较为深入的分析。当代中国社会各个领域依然十分明显的存在着层级性,大量“中国问题”存在的世俗基础就是社会层级结构。第三章:社会层级结构理论与当代中国政治哲学的建构:确立核心理念。主要学术目的是阐明这一理论范式对于当代中国政治哲学建构的学科价值,建立当代中国政治哲学的初步理论框架。从当代中国政治哲学的学术背景、现实问题域以及当代中国政治哲学的基本论域等三个方面,探讨当代中国政治哲学的主题;建构当代中国政治哲学应当坚持共性与个性相联系、传统与现代相结合、科学精神与人文精神相统一、革命政治与建设政治相区别的方法论;从获权方式、获权根据、如何用权、为谁用权等四个方面,把公正、能力、公共、民本确立为当代中国政治哲学的核心理念。第四章:社会层级结构理论与中国政治体制改革:走向理性政治。主要学术目的是以社会层级结构这一解释世界的理论范式为基础,提出理性政治应当成为中国政治体制改革的基本诉求这一改造世界的理论框架。当代中国处于重要的社会转型期,发展命运系于政治体制;政治体制的核心内容是权力结构及其运作方式和政治行为,当代中国政治体制改革紧迫而必要;政治体制改革成就很大,问题不少,理性建构政治国家(政府)-市场经济-公民社会“三维制衡”的宏观新型社会结构和权力结构-权力运作方式-政治行为“三位一体”的微观新型权力结构模式,是政治体制改革坚持理性政治取向的基本路径。结语:解放思想的政治哲学意蕴——兼论解放思想对于改造社会层级结构的意义。主要学术目的是立足当代中国,从政治哲学维度探讨解放思想的基本属性、当代视域和现实路径,指出新的思想解放对于改造传统社会层级结构具有特殊的必要性和紧迫性。本文把社会层级结构问题作为一个独立的理论范式和哲学话语进行专题研究,具有多方面理论价值与实践意义。从理论价值上说,这一研究为当代“中国问题”的根源探索提供了新的视角,具有较强的理论创新性,为建构当代中国政治哲学,丰富唯物史观作出了微薄贡献。从实践意义上说,这一研究对于促进当代中国政治建设和政治体制改革具有积极意义。