自20世纪80年代,朝鲜从认识到对外经济所具有的独特作用开始,着力推动对外经济的发展。1999年,朝鲜经济开始逐渐恢复。随后,在每年的新年社论里,朝鲜政府都强调发展经济是当前朝鲜工作的中心任务。进入21世纪,面对国际新形势,朝鲜开始实行全方位外交,并充分利用“核问题”,努力营造有利于自身发展的国际外部环境和安全局势。为了推动经济发展,朝鲜在实行“先军政治”的同时将发展经济放在重要位置,采取了一系列有力措施,特别是不断推出新的对外经济政策也使对外经济合作有了新的发展。朝鲜经济近几年实现了恢复性增长,这给中朝经贸合作带来新的机遇,促进了中朝双边贸易较快发展,但是中朝贸易方式和进出口商品结构没有发生根本性改变。中国对朝投资合作也有了进一步发展,但是合作水平低,规模小,投资到位率依然不高。朝鲜经济的低迷,外部环境的不确定性,对外经济政策的不稳定性一直影响中朝经贸合作发展。为推动对外经济合作,朝鲜不断地调整、发展和完善对外经济政策,经过不懈的努力,现已初见成效。目前,在对外经济合作中,朝鲜同中国和韩国开展得较好,与其他国家的经济合作尚未见起色。加强同各国间的对外经济合作对朝鲜将是一个漫长的、且需不懈努力的系统工程。朝鲜也认识到,要想彻底解决本国的经济发展问题,获得来自外部的援助与合作是至关重要的。因此,实行积极而大胆的对外经济政策是朝鲜发展经济的必然选择。朝鲜对外经济合作的发展不够理想,主要与朝鲜的外部环境有关。朝鲜核问题的悬而未决,致使朝鲜的外部环境难以得到改善、无法回归国际社会,进而不能更多地获取国际上的资金和技术。从朝鲜国内的发展状况来看,现行体制以及落后的基础设施等状况都在一定程度上阻碍了朝鲜对外经济的发展。因此,创造一个和平友好的国际环境,完善国内的相关配套设施是朝鲜经济,特别是朝鲜对外经济发展的必要条件。中朝两国经贸合作得益于两国传统关系的稳步发展,同时与朝鲜经济的恢复,特别是与朝鲜的对外经济政策变化密切相关。传统友好的政治优势、得天独厚的地缘优势和结构互补的经济优势使两国的经贸合作关系一直比较密切,加之前苏联的解体以及西方国家对朝鲜的制裁和封锁等外部原因,使中国发展成为朝鲜的第一贸易伙伴。但是,从近年来的中朝贸易发展状况来看,贸易方式、结算方式落后等问题突出,而且与越南、巴基斯坦等我国相邻的其他国家相比,中朝经贸合作还有待进一步发展。当前,大力发展中朝经贸合作的条件还不够成熟,面临着诸多困难和不利因素;从长远看,中朝经贸合作潜力巨大,将会有更大的发展空间,但中朝经贸合作的顺利发展需要经历一个长期而曲折的历程。韩国方面高度关注中朝经贸发展,由于认识上的片面性,以及对事实的歪曲,韩国学者提出了“中国经济对朝威胁论”,并予以大肆渲染,这对中朝经贸合作的恢复和中韩关系的健康发展产生了一定的负面影响。深入分析“中国经济对朝威胁论”产生的深层次原因,正确认识和评价中朝经贸合作,对推动中朝经贸合作关系和中韩关系发展有重要的现实意义。