“金元外交”是美国外交政策的传统之一，在20世纪前期，“金元外交”也被用来为美国在中国扩张势力服务。塔夫脱政府时，“金元外交”得到大规模应用，主要的行动有挤入湖广铁路借款、参加四国银行团、提出“诺克斯计划”和策划“币制实业借款”，这些行动多以失败告终。不久，日俄两国加入银行团，银行团由四国扩大为六国，美国在六国银行团中遭到排挤，“金元外交”于是陷入困境。威尔逊上台以后，着手对“金元外交”进行改革，宣布退出六国银行团，放弃塔夫脱的与其他列强合作的政策，号召美国商人绕过银行团，在中国进行独立投资。但由于威尔逊政府没有给予商业项目以足够的政治支持，三年的独立投资实践并不成功，威尔逊不得不放弃“单干”的做法，重新认同了国际银行团这种合作方式，并组建了一个新银行团。新银行团在经济方面无所作为，没有为美国争取到一笔贷款；但在政治方面，美国以新银行团的名义与日本谈判，迫使日本势力退出东部内蒙古，这是一个成果。威尔逊政府时期的美国对华“金元外交”，特色之一是持续了三年的独立投资实践，另外，威尔逊在独立投资实践失败以后，立即改变政策，回归银行团，说明了灵活善变也是威尔逊“金元外交”政策的一个特点。