在城市设计中,建筑高度是其空间形态的重要控制因素,它决定了城市的两种空间形态：一是城市的整体外围轮廓形态——城市天际线；二是城市内部空间形态和空间尺度。本文以北京和西安为研究对象,作为新中国建国以来首批公布的24个历史文化名城,在城市发展与保护的竞合中都取得了一定的成绩,也存在各自的失误与不足。本文在案例的研究中,运用视觉科学原理——视线分析方法。视线分析方法是目前城市规划中设计的较有科学性和合理性的手段。它是对历史城市景观视廊、城市天际线以及景观节点周边、节点之间的城市建设内容进行量化分析,尽可能将城市景观的感官认知转化为可量化的控制指标,从而达到控制历史建筑和历史街区周边建筑的高度、体量、尺度,突出具有历史意义的城市天际线和适宜人生存活动城市内部空间尺度,达到保护历史文化名城的真正目的。但是长期以来,我国在历史城市的保护规划和新的城市设计建设中,所实施的控制技术还显得简单粗糙、也缺乏具有科学依据的量化指标及其数据库。本文在采集了大量数据的基础上,通过对西安和北京的视觉通廊、街道对景、城市景观线的保护现状进行分析,指出建筑高度控制在方法和理论方面的不足之处,并在论文结语中提出了对历史文化名城保护的一些建议,以及解决高度失控的办法。