20世纪是中国历史上变动最为剧烈、最为深刻的时期。西方的坚船利舰不仅打开了中国封闭已久的大门,更打碎了身居“天朝上邦”的中国人的自信。20世纪初兴起的“美术革命”思潮批判矛头直指元、明、清的文人画传统,促使中国美术由传统美术脱胎,以西方美术为参照,从传统形态向现代形态转化。为了挽救处于困境之中的中国画,张大千把视线投向了敦煌这个集建筑、石刻、雕塑、绘画于一体的中国古代文明的艺术宝库,期望从传统绘画资源中寻求现代中国画的复兴之路。敦煌临摹不仅使他进一步认识到中国画传统的博大和精深,更促使他自己的绘画面貌发生了改变。由于他对传统中国画的转化是温和的、改良式的,很难被人察觉,因而被很多人认为是一位因循守旧的保守主义画家。身处各种社会思潮此伏彼起、各种价值观念迅速更替的20世纪,张大千对能否利用传统绘画资源实现传统人物画的转化,如何建立中国现代美术的价值体系和形态特征等问题是进行了认真思索的。他用自己成功的艺术实践向世人证明了可以由传统绘画资源中发掘出新的艺术生命力,中国画要继续向前发展并非只能求助于建立在科学原理基础上的西方写实绘画。自2009年开始陆续面世的一批涵盖了张大千人物画发展的各个阶段的人物画稿弥补了张大千人物画研究资料不够完整、不够系统的不足。这些人物画稿是研究张大千如何利用传统资源实现传统人物画转化的珍贵图像资料。本文以研究张大千对传统的转化方式为立足点,通过对张大千人物画稿的分析研究,从纵向(张大千绘画艺术的发展与历史的关系)和横向(张大千绘画艺术自身的发展)两条线索探讨张大千人物画的转化之路。通过研究张大千继承和转化传统的独特方式,重新审视张大千绘画艺术在当下所具有的价值和意义。