教育的目的在于人性的完善。为了将学前教育与这一目的进行对接,当今学前教育领域有必要反思目前流行的科学化、技术化地理解儿童本性以及功利化的学前教育目的等观念,而能够促动反思的最好方式是将当下这些观念与历史中关于儿童本性和学前教育本质的不同理解进行深入对话,从而获得对现实的理解力。由此,作为幼儿园教育思想源头的福禄培尔思想必然是学前教育历史研究的重要起点。通过对福禄培尔创造的“幼儿园(Kindergarten)”概念进行探究,本研究发现此概念象征性地表达出了福禄培尔对于儿童本性和学前教育本质的理解。因此,对于“幼儿园(Kindergarten)”概念的思想意蕴的探究过程就相当于是深入地探索福禄培尔有关儿童本性和学前教育本质的全部理解的过程。为此,本研究从福禄培尔思想的时代背景研究出发,探究当时德国社会中盛行的理性精神与浪漫精神的历史源流、主要特征以及由此而带来的新的上帝观、人性观与自然观,并展现当时由洛克、卢梭和裴斯泰洛齐所带来的理解儿童本性和儿童教育的观念的历史演变过程;再由此进入到福禄培尔思想发展过程的探究中,展现出时代背景对他思想形成的影响,他对于自然和人性的统一法则的发现过程,作为统一性、多样性和个体性的三位一体的统一体思想的形成,以及对人性的统一性、多样性和个体性的三重表现方式的理解和对学校教育本质的理解;然后再展现福禄培尔是如何在这样一些思想基础之上形成了有关儿童本性和儿童早期教育本质的理解,并由此创造了幼儿园教育体系和“幼儿园(Kindergarten)”概念。通过这种探究,本研究发现福禄培尔在时代背景的影响及其自身的思想基础上形成了关于儿童本性和儿童早期教育本质的独特理解。他认为儿童与植物一样有其内在本性,并同样有着对内在本性的三重表现形式。作为宇宙万物中的一员,儿童将遵循着所有事物发展的对立统一法则,并将自动朝向善;作为自然无意识世界中的一员,儿童将遵循着对立统一法则在自然进化各阶段的特有表现方式(如内在外在化)无意识地展现自身的创造性本能,主要体现在儿童身体动作与感官发展的游戏中;作为人类世界中的一员,儿童将遵循着自由和自我活动的法则。基于这样一种对于儿童本性的理解,福禄培尔认为儿童早期教育应当是一门花园看护的艺术,即通过创设一种象征性的环境来体现儿童本性中的法则与自由、统一性与个体性和自主性的发展要求,让儿童无意识地将自身的创造性本能根据其内在的三重法则自由和自主地展现出来。这种关于儿童本性和儿童早期教育本质的理解即是福禄培尔隐藏于“幼儿园(Kindergarten)”概念中的思想意蕴。福禄培尔的这些理解在历史中并没有得到完整的诠释,当今学前教育领域更是忽视了对福禄培尔所提出的这些儿童本性和儿童早期教育本质问题的追问。因此,如何将福禄培尔思考儿童本性和学前教育本质的宏观视野和方式与当下理解儿童和教育的流行观念进行对话将是学前教育领域可以致力研究的重要问题。