商代遗址中,常见各种与牛相关的遗迹或遗物,如用牛肩胛骨等骨骼部位制成的卜骨,祭祀遗存中使用整牛或牛头牛角的现象,墓葬中随葬牛腿骨的现象,地层、窖穴和普通灰坑等遗迹单位中也常见有零碎的牛骨。牛骨也是骨铲、骨笄等骨器制作的主要原料之一。此外,一些商代青铜器以整牛为形象或以牛头为局部装饰；商代玉器、石制品、陶器和其他质料的器物中常见有牛的形象。本文将其定义为“牛类遗存”。本文首先对商代早期和晚期在商王朝统治区域内所见牛类遗存进行分类收集。然后结合动物考古学、古文字学、古文献等学科的研究成果,对商代牛的种类、用牛的来源、牛在日常消费中的用途、牛在精神文化领域的应用等问题进行探讨。商代社会生活中主要使用的牛类是家养黄牛,遗址中所见的圣水牛可能是一种野生动物。商王朝用牛来源以国家控制下饲养牛类为主,同时接受或索取方国和外族的贡牛。商代对牛类资源的使用,最重要且可确定的用途是食肉、占卜、祭祀、随葬和制作骨器。此外,牛类很可能已经用于拉车,但是否用于耕犁,我们尚不能定论。同时,牛的形象也较多出现于各种质料的器物上。从商代早期到晚期,畜牛量及对牛的使用量明显呈现增加的态势。从地域来看,商代早期和晚期对牛的使用都以都城附近地区为主。并且对于牛的使用有礼制和等级方面的限制,在各个方面的使用都以社会上层群体为主。从物质生活到精神文化,从社会生活到政治礼制乃至思想观念,牛在商代都占据了重要的地位。