象征主义是欧美现代派文学中出现最早、影响最大的一个流派,它最早表现在诗歌领域,19世纪90年代后逐渐影响到戏剧,梅特林克、易卜生等人成为了奠基者,随之也就产生了为数众多的象征主义戏剧作品。本文运用比较文学研究方法中的“平行研究”和“影响研究”理论,以象征主义戏剧发展过程中三个阶段的代表作家——易卜生、梅特林克和奥尼尔之间的传承性和共通性为“经线”,以他们创作过程中的差异性和创新性为“纬线”,在“经纬交织”之中,梳理出西方象征主义戏剧的流变,并试图获取象征主义戏剧的艺术本质及其发展而来的“生命轨迹”。本文分为三个部分,包括绪论、正文和结语。绪论部分,主要论述了象征主义戏剧研究的历史渊源和时代意义。正文部分包括四章。第一章以阐发易卜生象征主义戏剧的特质为出发点,勾勒了象征主义戏剧早期创作的理论基础及其基本特征。第二章从梅特林克这位在西方象征主义戏剧史上占有核心地位的剧作家说开,论述了象征主义戏剧创作在成熟阶段的新特征,并探索了由“解读象征体的复杂性和歧义性”所带来的艺术快感。第三章从象征主义出发,对奥尼尔这位伟大剧作家的创作风格的做了另一种界定和认知,同时借助他与前人创作之间的影响关系,发掘象征主义戏剧艺术流变带来的启示。第四章在总结象征主义戏剧本质特征的基础上,挖掘它随文学艺术和人类社会变迁而生发出的新特征新功能。结语部分,点明了象征主义戏剧本身及其研究对现代生活体验与艺术创作的宏大意义,并在此基础上对象征主义戏剧艺术的“生命轨迹”予以总结。象征主义戏剧不是一个年代、一个国家、一个作家的专有艺术,它伴随着时空的转换,丰富着文学的形式与命题,滋养着人类的精神与生命,是一个不容忽视的永恒的艺术范本。