本文在搜集了大量相关材料的基础上,对宋代官僚体系中一个被以往研究所忽视的机构——四方馆进行了考察,希望发掘四方馆由隋入宋之间变迁背后的意义；分辨四方馆长官四方馆使任职的虚实,并考察以四方馆使为代表的带横行武阶官员的具体情况。　　 四方馆始设于隋炀帝时期,负责管理外交事宜。在唐代改头换面后,其主要职能变成了为王朝的司礼和外交工作“查漏补缺”,这项属性延续到了宋代,宋之四方馆的职掌主要都与礼仪相关。四方馆在发展过程中一直远离实权,且职能逐渐萎缩,慢慢演变成为专事礼仪、似乎可有可无、无足轻重的机构。这跟每个朝代的对它的需求不同有关,也跟与它性质、执掌相近的客省、閤门的发展有关。　　 四方馆的一个重要意义是见证了宋代武阶的形成、发展以及武官群体地位的变化。淳化二年所设之四方馆使,既为四方馆长官,也是武官横行官阶之一,两者之间存在一定的对应关系,直到政和二年改武选官名才厘清了这笔糊涂账。宋代武阶的固定,解决了统治者需要安抚并控制武官的两难问题。武阶中较高等级的横行官阶的设置和滥授,实际是君权强化的一种表现。