1382年,沐英扩建云南府城,把滇池水位下降后形成的泄湖围进城内,翠湖成为一个与滇池分离又藕断丝连的天然湖泊。翠湖是滇池的补给水源之一,且有河道流入滇池。1976年,地下水开采过量致使翠湖断流,其发展为一个中水补给型湖泊。翠湖的水域环境变迁,表现在吴三桂“填菜海子之半”,水域大幅减少,此后湖中相继修建堤路、楼阁亭桥、岛屿等,水域面积进一步减小。翠湖出水口范围的缩小,堤路的拦截、湖水流速减缓、水生植被的落淤,加剧湖区淤积。民国时期,多次开展分区疏浚工作,淘挖淤泥、打捞水草浮萍等,翠湖水体环境得以改善。吴三桂之乱被平定后,内地官员及受儒学熏陶的云南本土精英,在中国古代造园思想影响下,利用浚湖所得淤泥,培宽堤路和岛屿。相继在湖中修建了碧漪亭,莲花禅院、放生池、水月轩等建筑。清代翠湖的园林培育,是人工雕饰翠湖的第一重要阶段。民国时期是人工雕饰翠湖的第二重要阶段,留学归国精英,吸收国外城市公园理念,开展系列工程,把翠湖改造为城市公园,多次修缮楼阁亭桥、唐阮堤和环湖堤、开展园艺建设,推动翠湖生态与人文的进一步融合。与翠湖相关的历史人物,诗歌和楹联,湖区的建筑,湖周的文教设施和名人住居,这些人文演进共同构成了翠湖的文化,具有变化性和持续性,是翠湖的生命力所在。“九龙池八景”是翠湖生态与人文融合的最佳体现,民国翠湖公园的建设,这些景观融合得以延续。在人与自然的良性互动中,水、景观和文化使翠湖成为昆明城中的风景名胜区和历史文化区。