在接受国外教育思想影响的教师们的推动下，以及受到国外来华考察教育的人士的影响并对外国学生“大旅行”实践的借鉴，早在清末中国就出现学生“远足”及“旅行修学”的活动。作为其重要组成部分的“海外修学”也随后开始发展。以1918年南京高师向教育部申请支助学生赴日考察为始，国内各大学纷纷援此案例，派遣学生赴日考察。日本政府在接待中国赴日考察学生之后，因其本身即有通过“修学旅行”在其殖民地进行文化侵略的活动及想法，于是以退还庚款为契机，大力支助中国学生赴日考察，使得中国学生赴日考察活动日渐频繁。这种带有不良动机甚至包藏祸心的政策，不久即为中国政府所识破并加以废止，然而当时的国际环境和中国的国际地位使得这种活动禁而未绝，中国学生赴日考察活动仍时有发生。　　在日本考察期间，中国学生参观日本各类学校、各种文化教育机构以及考察日本社会状况，并与日本社会及青年各团体积极交往，借此考察日本思想情况。不过相较于当时国内其他人士的出国考察，其影响小、收效不大;相较于同期日本学生来华考察，中国学生的考察纯粹是一种教育活动，且只能算是浮光掠影。但作为一种特定历史时期存在的特殊教育行为，自有其研究的价值和必要。尤其在新的历史时期，“修学旅行”开始引起更多人的重视，因此，对历史上曾经发生的“修学旅行”进行研究，自然有其现实借鉴意义。