关注人,认识人的本质是哲学的永恒主题。人作为有自我意识的存在,永远都不会停止对自身本质的追问。当今科学的发展日新月异,而人类的自我认识却陷入了危机。为了解决这种困境,卡西尔把人界定为“符号的动物”。符号作为人类意义的传达者,区别于动物的信号。它具有普遍适用性,多变和多义性,抽象性以及超越性的特征。正是符号所具有的这些特征,使人能够超越了动物的本能,发挥其独有的功能。符号促进了自我意识的形成,使人类的交往得以顺利进行,对人类认识活动、实践活动有着不可或缺的影响。人就是运用符号创造文化的动物。但是,符号与人的本质最终统一在人的社会实践中,符号产生于人类社会实践的需要,离开了人类的社会实践,符号现象的发生与存在就成了不可思议的东西。从符号的角度来分析人的本质,找到了分析人的本质的新方法,填补了自然科学与人文科学之间的鸿沟,深化了对马克思主义人的本质观的研究。