沈佺期是生活于武则天和唐中宗时期的宫廷诗人。其人生理想是做一名像东方朔一样的文学侍从。热衷功名，渴望建功立业、报效人主、歌功颂圣、润色鸿业，是他一生的追求。与张易之、张昌宗的交往无疑是其人生的败笔。系狱流放岭南给他的诗歌注入了新的活力，但并没有改变他的人生理想，赦后回朝，仍充任文学侍从。他在初唐诗坛上显露了突出的创作才能，拓展了诗歌表现领域，丰富了诗歌艺术技巧，并为律诗的定型做出了巨大的贡献，文学史上和同时代的宋之问并称“沈宋”。前人的沈佺期研究多为诗歌评点，有少数涉及到生平、思想以及诗歌艺术成就，但深入全面者不多，富有创意者更少。如应制诗的成就、沈佺期诗集的文献学研究都是较为薄弱的环节。本文在前人和今人研究的基础上，对沈佺期其人其诗进行全面探讨，主要从四个方面展开论述：一、沈佺期的生平和思想。结合诗歌及史传资料，勾勒其人生轨迹。探究诗歌中表现出的各种思想，为其做准确的人生定位，并为他的行为作出合理解释。二、诗集研究。用文献学的方法，梳理版本源流，将其分为五卷本和十卷本两个系统，为诗歌研究提供文献依据。对目前出现的《沈佺期诗集校注》和《沈佺期宋之问集校注》进行比较研究，分析优劣得失，为进一步研究奠定基础。三、诗歌的思想内容和艺术成就。将其诗歌划分为咏怀自述诗、别离诗、闺怨边塞诗、山水诗和唱和应制诗 ，探讨其在诗歌题材的开拓、意境的创造、语言的提炼方面的成就。四、沈佺期对初唐诗坛的贡献。论述其在初唐诗歌艺术发展中的作用以及对诗体诗律的贡献。