爱·摩·福斯特是英国二十世纪著名的小说家和文学评论家。在他的所有小说中,他对维多利亚后期到二战后这个阶段英国社会的各种政治经济问题进行了深刻的探讨。他一生发表了六部长篇小说,其中发表于1910年的《霍华德庄园》被认为是他的代表作之一。福斯特在《霍华德庄园》中以施莱格尔和威尔科克斯这两个家族之间的关系为主线,揭示代表工商实业阶层的威尔科克斯家族的内在精神危机,突出了代表文化人的施莱格尔家族的精神力量,表达了他连接两个世界(商业和文化),从而获得和谐生活的美好理想。本文运用马修·阿诺德的文化理论对《霍华德庄园》进行解读,旨在探究文化的社会功能。本文首先解释阿诺德的文化理论,并探讨福斯特在《霍华德庄园》中对阿诺德的继承和发展。文化在阿诺德看来,是甜美,是光明,是人类思想过和言说过的最好的东西,是对完善的研究,内在于人的心灵,又为整个社会所共享。与文化相对应的则是文明,文明指的是人类的物质生活,是外在的机械的东西。文化和文明的矛盾,也就是精神生活和物质生活的矛盾。其次,论文讨论小说中“看不见的世界”和“看得见的世界”。基于阿诺德对文化和文明的划分,福斯特在《霍华德庄园》中将世界分为两部分:“看不见的世界”和“看得见的世界”。作为文化的化身,施莱格尔姐妹都在追求精神的完善。施莱格尔姐妹是中产阶级知识分子和艺术家的代表,她们过着养尊处优的生活。她们非常注重人际关系,文学、艺术和音乐赋予她们极为丰富的内心世界。她们是“内部世界”的典型代表。作为文明的化身,威尔科克斯家族是英国中上层阶级的代表,他们迟钝、虚伪、只注重“外部世界”。论文最后讨论二组“联结”,即玛格丽特和亨利的“联结”,海伦和巴斯特的“联结”。这种“联结”反映了阿诺德的“文化救世观”,但由于“联结”的失败,福斯特开始对阿诺德的观点产生质疑。