自然法作为一个历史最久远的法学流派有着辉煌的成就,对西方文明的发展起着举足轻重的作用。自从斯多葛(stoic)学派正式使用了“自然法”这个概念起,自然法思想就成为西方文明的基本因子。斯多葛学派的理性自然法,这种理性是人神共有的理性,它是高于人定法的一种法。托马斯·阿奎那创立的神权自然法思想把自然法看作是神的启示,它隶属于神法的但显然高于人定法。古典自然法学派从自然状态理论推导出了归属于人的理性的以人本主义为核心的自然法思想,古典自然法思想成为西方现代政治体制构建的指导思想,为现代政治制度中的主权、分权制衡制度提供的理论基础。在经历过自然法的短暂衰落之后,新自然法思想试图把自然法思想从一种纯粹的理论转为有可操作性的制度,自然法的“程序正义”也就是其在制度建设方面的意义成为新自然法学派关注的重点。自然法思想在漫长的西方文明史中发挥了巨大的作用,它为西方社会的制度建设提供了理论指导,但更重要的是它为西方社会提供了一种方法论的指导。自然法如何成为方法论的,在方法论意义上自然法对西方文明的发展起到了什么作用是本文研究的重点。自然法的方法论强调的是道德评价,强调个人本位,强调每个人的自身体验。没有经过个人直觉的检验,任何权威、规则、法律都是可以怀疑的,个人的经验感受是最值得信赖的东西,一切冠冕堂皇的理论、宣言都要在个人的道德良知、直觉经验面前接受检验。这是自然法最有价值的地方所在,也是我们学习自然法方法论的重点。中国传统的天道方法论注重家族本位,是一种群体主义思想,它强调运用灌输与强制的方式推行“天道”思想。通过与自然法方法论的比较,我们可以发现两种方法论在各自社会发展中所起的不同作用及它们的优缺点,我们可以从自然法方法论中学到以个人的视角来关注问题,更多的关注个人感受。这对于我们建设现代法治国家、保障个人权利具有重要意义。这也是我们研究自然法的方法论的最终目的。