司马迁是中国古代史论的创建者和奠基人，他发现历史是人的活动，重视主体的创造和实践品格。在文学发生起源上，具体表现为十说，即史书起源说、复仇说、受辱说、怨愤说、不得意说、嫉世说、发奋说、缺失说、升华说、得失说等等。对于典型塑造，司马迁重视时代和社会环境的作用，重视悲剧性，通过曲折的情节来刻画人物，在急剧发展的矛盾冲突中展现人物的丰富形象，并且表现出对人物事件和结局的预见性；还善于塑造群体人物，坚持以类相从的原则。“稽其成败兴坏之理”是“一家之言”的“家”意，而非“言”；“言”是各家的言论，“一家之言”就是个人独断之言论。“发愤著书”一方面重视人的创造精神，获得声名不朽，留名青史；一方面作家通过对现实处境的超越，不颓废，把自己的意志或理想寄寓于作品中，以垂示将来；是“立言”的一种表现，继承了“诗言志”的传统。史论向文论的转换具有客观的物质条件，以真实为原则，反映社会现实生活，并随时代变化发展，这是其客观原因。在主观特性上，史论和文论体现了共同的内在要求，展现了“德才学识”的理论品性，最终主观上完成了转换。史论向文论转换的过程中，表现出多元和丰富性的内在统一、审美的同趋性和差异性的统一、时间性的统一的三大规律。