自由主义思想是西方社会占据主导地位的意识形态,也是研究西方政治思想的一条主线。约翰·密尔作为十九世纪著名的自由主义政治思想家,在自由主义思想的发展史上占据了重要的地位,他的思想立足当时转型中英国社会的现实,既继承了经典自由主义的基本立场,用完备的理论为个人自由辩护,尊重个性的发展,保护公民结社的自由,从而把维护和实现个人自由作为其自由主义思想的核心理念,同时又超越了传统理论的局限,关注社会正义,体察民情,提倡政府的有限干预,从更广阔的社会自由的角度重新审视了自由的真谛,拓宽了人们研究自由问题的维度。同时,密尔超越了边沁的功利主义哲学,从一种社会整体进步的视角,省察自由在现实社会中实现的可能,并且肯定了代议制政府理论的重要作用,主张以发展和完善代议制政治体制来保障每个个体的自由,进而培育整个社会的自由氛围。这些理论创新使得密尔的自由主义思想成为由经典自由主义向新自由主义过渡的桥梁,同时也使他本人成为自由主义思想发展史上具有转折性的人物。密尔的自由主义思想对我们认识和理解自由主义的产生和变迁具有重要的理论价值。本文在对密尔自由主义思想研究的基础上,还试图挖掘其合理的、有价值的因子,为我们今天政治理论的综合创新和中国特色社会主义政治文明的建设服务。密尔思想可供我们借鉴处在于:在构建和谐社会的进程中,如何维护公民的权利与自由,并在此基础上实现人的个性全面自由的发展,以及如何在市场经济的条件下由政府干预来促进社会的公平正义。