20世纪90年代，木霁弘、陈保亚等六名学者徒步考察了滇藏、川藏茶马古道，借用唐宋时期出现的茶马互市提出了“茶马古道”。在中国的范围主要是藏、川、滇地区，外围可延伸到广西、贵州、湖南等省市，而国外则直接抵达印度、尼泊尔和东南亚的缅甸、越南、老挝、泰国等国家，并波及南亚、西亚、东南亚的另外一些国家。 本文对以云南为例，对云南茶马古道做了系统的阐述，参考了茶马古道的最新成果，认为茶马古道一共有七条。主要论述云南茶马古道对云南的经济、政治、宗教等的影响，范围更加具体，并与现今社会发展联系起来。 这里研究的云南茶马古道路线主要有七条，并且沿途环境恶劣，一路艰难险阻。马帮是茶马古道的主要运输工具，由于近代云南对外贸易的发展，进出口商品的增多，更多的云南人投入到马帮运输中，马帮的规模也随之越来越大。在抗日战争时期，马帮在运输物资方面为抗日战争做出了重大贡献。马帮在长期的发展过程中形成了独具特色的马帮文化，马帮极强的冒险精神、开拓精神、宽容精神、爱国精神、讲信誉守信用精神、创新精神、勤勉精神至今依然鼓舞着我们。随着社会的发展，云南茶马古道作为重要交通运输通道的功能已经逐渐的衰落，逐渐被现代化的公路、铁路取代。 总揽云南茶马古道的发展历程，唐宋时期，由于云南农业、手工业、畜牧业等发展迅速；并且这一时期，对外贸易繁荣，这在一定程度上促进了云南茶马古道的发展。明朝时期，战争不断，由于明朝战马的需求量大，汉藏茶马贸易达到了极盛时期。清代，茶叶运输到藏区的规模进一步加大，汉、藏茶道也有长足的发展。抗日战争时期，日本侵略者阻断云南各地对外交通干线的近现代运输，如滇缅公路等。云南人民为支援抗战，又重新启用马帮对外运输，为抗日战争的最后胜利，做出了重大的贡献。抗日战争结束后，抗战期间出现的繁荣景象逐渐衰落下来。二十世纪五十年代，滇藏公路等现代交通通道的修通，云南茶马古道逐渐被现代交通所取代。 云南茶马古道在历史发展过程中占有重要的地位，对云南的政治、经济、文化的发展具有重要的作用：茶马古道有利于加强民族的团结与稳定：云南茶马古道是一条云南经济发展之路；云南茶马古道是一条宗教传播之路；茶马古道是一条文明传播的古道；云南茶马古道是云南的一条民族融合之路。 云南茶马古道对云南近现代民族、经济、政治、宗教等方面都具有重要的影响：通过茶马古道，云南民族文化在与外来文化交往、交流、交融、整合与涵化，形成富有地方民族色彩，又具有鲜明的外来文化影响的文化特征；云南茶马古道在古代作为贸易的交通要道，加强了云南与国内外的贸易发展，促进了云南经济的发展;促进了国家统一及领土完整；茶马古道上的宗教文化交流，促进云南宗教种类繁多，本土宗教呈现出多种历史形态，并且具有世界性的特点。 云南茶马古道促进了云南的发展，其蕴含着丰富的文化内涵，是一笔巨大的文化遗产。云南茶马古道许多路段已经被现代化的公路、铁路所取代；其旅游开发也逐渐得到了社会各界的关注，所以我们更应该采取有效措施加强对云南茶马古道文化遗产的保护。对云南茶马古道的保护主要有两个方面，一是对茶马古道遗址的保护，另外一方面是对历史文化名城的保护。