人类自古以来就十分关注自身与自然界的关系。各个时期生产力发展水平和科学技术发展水平不同,人们思考问题的方式也就不一样,对待自然的态度风格迥异。人与自然的关系也呈现出不同的特点：采集、狩猎文明时期,自然对人具有绝对的主导作用,人在自然面前就像一个奴隶,毫无地位可言,所以人与自然是奴—主关系；农耕文明时期,人类虽然开始小规模开发自然,但这时的自然仍是人们心中的神,还是不能掌控自己的命运,所以人与自然是仆—主关系；由于生产力和科学技术的发展,工业文明时期人类又反过来变成了自然的主人。工业文明后期,人类面临前所未有的生存困境,为了缓解自身与自然的关系,人们开始反思自身的行为。生态学思维方式就是这种环境下的产物,它既是一种关系思维方式,也是一种辩证思维方式,超越了实体性思维方式和机械性思维方式。人们在这种思维方式指导之下重新审视自身与自然的关系,认识到应该将自然放到与人类平等的位置上实现二者之间的对话,最理想的状态应该是我和你的关系,而不是主客体之间的关系,也不是我与他者的关系。但用历史唯物主义的研究视角来审视,将人与自然的关系看做我与你的关系还只是一种价值理想而已,没有从更深的层面上来考虑问题,其实要想找到问题的根本原因,必须从制度入手。后现代研究范式和可持续发展研究范式都是文化决定论,只是从很高的价值观层面来思考问题,不仅没有超越马克思,而且也不能从根本上解决问题。所以生态文明时期必须树立历史唯物主义研究范式,实现研究范式的转换。