论文首先回答了沈从文创作为什么在思想主题上与存在主义哲学会具有这种相似性、契合性.论文在具体讨论沈从文创作所表现出的存在主义因素之前,先作了概貌描述,并认为其存在主义特征是一个由隐到显,由不太鲜明到比较鲜明的发展过程.然后论文分为六大部分,具体地分析沈从文创作所表现出来的存在主义特征.(一)"先行到死"与"独立"支配自己.论文分析了死亡对沈从文人生选择的意义.(二)人的存在与爱的抉择.通过分析都市青年女子对爱情婚姻的抉择,认为这是沈从文对个体人生的合理的生存原则的探索,并认为沈从文对这些问题的思考已经超越了近代个性主义,浪漫主义对个性和自我的那种单纯的理想化的理解,而与现代存在主义相当接近.(三)人生的困境与存在的荒谬.分析湘西老乡村儿子在近、现代社会变动中,他们生存的困境与存在的荒谬,以及面对荒谬,他们各自作出的不同的人生选择.(四)人世的悲悯与存在的操心.分析沈从文湘西题材作品所表现出的对人世的"悲悯",认为这是他对人的命运,特别是对湘西少数民族命运的担心和忧虑,这跟海德格尔关于"此在之在"为"操心"的论断既相一致,又相区别,而跟萨特关于"存在主义是一种人道主义"的观点相接近.(五)存在的考问与自我的追寻.分析40年代云南昆明时期沈从文的创作,沈从文不仅批判了人性的失落,而且对存在进行了考问.他力图恢复人的本性,追寻自我本真,试图在纯精神领域内,在美与艺术世界中规划一条返回自我人性复归的道路.这就使沈从文成为40年代人的形象的"不可替代的典范".(六)存在的孤独与绝望的抗战.分析沈从文"精神失常"时期,存在的孤独与绝望.论文不仅分析了造成这种"精神失常"的外部原因,而且深入到沈从文的内心世界,认为这是一种"绝望的抗战"的精神的表现.论文最后指出对沈从文作品所作的存在主义体验分析的意义所在.