亚太经济合作组织自成立以来对于推动亚太地区贸易和投资的自由化起了重要的作用。然而，进入21世纪后尤其是2004年后，出现了另一股推动力--APEC范围内的次区域经济一体化。次区域经济一体化是指在区域经济组织内部再建立区域经济组织。而APEC内部的次区域经济一体化表现为由APEC成员签署建立的双边或多边自由贸易协定。 目前，APEC成员内部目前已完成的区域或双边贸易协定已经有24个，同时正在谈判的还有23个。APEC成员中的发达国家和发展中国家都对于签订自由贸易协定充满兴趣，如中国已签署了6个自由贸易协定。这些区域或双边自由贸易区的贸易量在APEC内部的贸易额中已经占据了较大的份额。 APEC范围内次区域经济一体化的发展，必将对APEC本身产生多方面的影响，包括APEC的原则、APEC的方式以及APEC茂物目标的实现。 面对新世纪APEC范围内次区域经济一体化的迅猛发展和中国现在参加的经济一体化组织，我国应该高度重视这一新动向及其影响，并采取相应的应对措施：一是积极在APEC范围内推行茂物目标的实现；二是稳步推进我国与APEC成员签订自由贸易协定的进程；三是稳步推进建立中国-东盟自由贸易区的各项工作。