文化进化论是文化人类学里的重要流派，对文化哲学有着非常大的影响。其起源是“进化”与“进步”这两个概念。古典文化进化论提出了世界文化由低到高的一元发展模型，成为西方中心主义和社会达尔文主义的理论基础。由于其内在的不足，遭到了包括文化传播论和文化相对论在内的其他思潮的批评。而随着资本主义全球化的加深，文化相对论自身的弊病也暴露无遗，新文化进化论吸收了文化相对论的优点，在理论上取得了优势。但不管哪一种文化进化论，都有着内在的不足。马克思主义的文化哲学继承了启蒙以来的哲学进步观，以文化进步主义作为其内在维度。文化进步主义和文化进化论表面相似，但具有着实质的不同，其不同来源于“进化”和“进步”两个概念的区别，这两个概念从古希腊开始就有了萌芽，时而交织在一起，但二者之间又有着重要的理论分歧。总的说来，“进化”是生物学的概念，而“进步”则是哲学目的论的概念。文化进化论无法摆脱以生物学视角看待人类文化的误区，而马克思主义的文化进步主义则建立在马克思的实践哲学构想和人的全面发展理论基础之上，以人的实践活动和主体性的发展程度作为进步的标准，奠基于人的具体的、历史的实践活动和文化合理性之上，超越了文化进化论和文化相对论，客观上避免了二者的理论误区。