民间外交,顺应社会存在的需要而产生,有深厚的理论和实践基础。民间外交在中国一出现,就承担了其应有的职能,为新中国打开外交局面做出重要贡献。尽管民间外交主体(主要包括非政府组织、跨国公司和个人)并不具代表一国政府进行正式外交的资格,但是依然能够发挥重要作用,为政府的外交服务。民间和外交在实践上是统一的,民间力量也能发挥外交的作用。除了政府的推动以外,民间外交主体的利益诉求以及他们自身性质驱动为其参与外交活动提供了动力。民间外交不只是存在于历史中,它也与时俱进,在新的历史条件下有新的内容。在全球化深入扩展的今天,民间外交有更为广泛的发展基础。公民社会的扩展使得更多的人参与到政治中来,扩大了民间外交主体的范围。全球化带来了通讯和交通的飞跃发展,为民间外交主体的作用发挥提供了物质条件;自由主义和民主思想在全球扩展,国家间交往反映越来越多人的利益诉求,为民间外交发展提供了思想理论基础。在新时期,民间外交必将发挥越来越重要的作用。通过对民间外交成功案例的研究,可以发现民间外交的成功来自于多方面的推动。笔者的主要目的可以归结为,通过对非政府组织、跨国公司以及华人华侨在民间外交中的作用分析,研究政府如何更好地发挥民间外交主体的作用,为国家整体外交目标服务。