詹姆斯·科南特是美国著名的科学家、政治家和教育家,被誉为“20世纪美国最富有影响力的人物之一”,他参与了美国在第一次世界大战、第二次世界大战和冷战中的许多重大军事科技研发工作,发挥了十分重要的作用。对科南特在20世纪美国军事科技研发中的角色与作用的研究,有助于了解他作为科学家的代表在20世纪美国政治与军事舞台上所扮演的角色。科南特出生于美国马萨马萨诸塞州的多彻斯特小镇,接受过良好的家庭和中学教育,在此期间激发了他对化学的热爱,并在哈佛大学完成了他的高等教育。此时正值美国物理有机化学兴起时期,科南特的聪颖和不懈努力使他在有机化学领域做出了许多开创性的贡献,他很快成为哈佛大学的化学系主任,后来成为哈佛大学的校长。第一次世界大战期间,他是亲自参与化学武器研发工作的美国科学家。第二次世界大战期间,他是美国科学界的组织者、联邦政府支持下的大型军事科技研发项目的管理者,他组织和参与了美国的原子弹研发工作。由于核武器对战后世界所构成的持续威胁,所以,他在冷战初期一直致力于原子能的控制,还强烈反对氢弹的研发。总的来说,以科南特为代表的科学家们积极投身于战争中,运用他们先进的科学知识为战争服务,同样战争也使得科学技术迅速地投入使用,这就折射出现代世界科学与战争之间的辩证关系。一方面,战争是科技的“催化剂”,刺激着科技的研发、应用与传播。另一方面,而科技成果又反过来推动战争的发展,使战争领域成为吸纳和兼容最新科技成果的密集之地。尽管战争与科技之间存在互相推动的作用,但是,战争所带来的巨大破坏性对于人类而言是无法忽略的。“战争知识分子”詹姆斯·科南特亲历了20世纪战争中化学武器、原子弹和氢弹的研发与管理,为美国军事科技研发付出毕生心血,他的一生及其态度转变正是20世纪战争、科技与人性三者复杂关系的鲜活见证。