对于一个国家和社会来说,中等收入者阶层的存在和发展,不仅能够以其自身强大的消费能力为支撑,发挥对内需的拉动作用,保持经济平稳快速增长,而且更是构建“橄榄形”社会结构、促进社会和谐稳定不可或缺的重要组成部分。我国社会当前正处在深化转型期的演进之中,经济体制、社会结构、文化形态、价值观念正发生深刻变化,同时我国也进入了全面建设小康社会的关键时期和深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期,要实现全面小康社会和共同富裕的宏伟目标,就必须加快促进社会结构和社会发展与经济体制的同步转型,实现社会经济整体转型。而完成这“惊险一跳”的重要标志和内容就是中等收入者阶层的扩大和“橄榄形”社会的形成。在我国这样一个农业人口占大多数的发展中国家,要想从总体上扩大中等收入者阶层的规模,首先离不开农村中等收入者阶层的扩大。但是由于历史原因,我国城乡长期以来处于一种二元分割下的不均衡发展状态之中,城乡居民收入差距持续扩大,这就制约了农村中等收入者阶层的发展,阻碍了我国中等收入者阶层的扩大。党的十六大报告要“统筹城乡经济社会发展,建设现代农业,发展农村经济,增加农民收入”,由此可知,城乡统筹的目标就是要重新达到城市与农村均衡发展的状态,在实现这一目标的过程中,力图增加农民的要素禀赋等非农收入,使农民收入实现超常规增长。同时,在城市继续保持以工薪收入为主的劳动群体的收入增长,建立工资正常增长机制,提高劳动报酬在初次分配中的比重,并且创造条件使劳动者的财产性收入有所增长。显然,城乡统筹的目标和内容和扩大中等收入者阶层具有内在的一致性,客观上能够带动农村中等收入者阶层的扩大,进而实现整个中等收入者阶层的扩大。一个国家如果拥有了一个庞大的社会中间层,就可具备强大的抗风险能力和持续发展的实力,否则,便难以抵抗各种经济风险或危机,难以迅速从各种社会—经济危机中恢复过来,难以获得持久发展的潜力。韩国和印度尼西亚在金融危机中的正反经验都表明,一个国家,即使在经济上达到了中等收入国家水平,但如果没有形成一个规模庞大的社会中等收入者阶层,便仍然不能算是一个稳定的、可持续发展的现代化国家。2006年,世界银行通过对世界各国现代化发展过程的分析,提出了“中等收入陷阱”概念。所谓“中等收入陷阱”,就是当一个国家发展水平进入到中等偏上收入水平时,由于不能持续转变经济发展方式,导致经济增长动力不足,国家经济陷入停滞徘徊状态。对于一个具有13亿多人口并刚刚进入中等偏上发展阶段的发展中大国来说,我国在新形势下必须加快发展方式的转变,而经济发展方式转变的核心内容是扩大国内市场需求。在目前投资率偏高、产能过剩的情况下,扩大国内需求的重点是增强居民消费能力和提高国内消费率。因此,国家制定的《十二五规划纲要》解决的核心问题之一就是：使国内广大中低收入者转变为中等收入者,以其较强的消费能力为支撑,使中国国内需求得到明显提升,市场规模及完善逐步成为位居世界前列的国家。这种战略选择可以实现“三位一体”目标：第一,形成新的经济增长动力源泉,保持国民经济平稳快速发展,促进社会稳定；第二,实现全体人民的共同富裕,使社会各阶层群体都能公平地享受到发展的成果；第三,在全球金融危机冲击下的经济调整和复苏过程中为世界经济再平衡作出自己的贡献。因此,《十二五规划纲要》明确提出,要“努力实现居民收入增长和经济发展同步、劳动报酬增长和劳动生产率提高同步,明显增加低收入者收入,持续扩大中等收入群体,努力扭转城乡、区域、行业和社会成员之间收入差距扩大趋势”。中等收入者阶层的形成,归根结底取决于经济增长因素,同时在我国这样一个从计划经济向市场经济、从传统社会向现代社会、从农业社会向工业社会三种转变过程同时并存的现实情况下,中等收入者阶层的发展还受制度、政策因素的重要影响(有时甚至是决定性的影响)。本文从经济学领域和社会学领域梳理了中等收入者(中产阶级)研究的理论基础,并立足于经济学的“制度变迁—经济增长—收入分配”研究框架,结合本文研究对象和目标,借鉴社会学相关理论将其拓展为“动力—结构—分化”的理论模型,以此作为本文理论分析框架。为此,本文共有五个部分,分为六章,主要内容安排如下：第一部分是0章,作为全文的导论部分,主要阐述了与本文研究相关的一些研究要素及国内外相关理论研究动态。包括研究的背景和问题的提出、研究的理论与现实意义、研究思路和框架、研究的工具与方法、研究可能的创新与不足、国内外研究动态述评等内容。第二部分是1章：扩大中等收入者阶层的理论基础及分析框架。从经济学领域和社会学领域梳理了中等收入者(中产阶级)研究的理论基础,并立足于经济学的“制度变迁—经济增长—收入分配”研究框架,结合本文研究对象和目标,借鉴社会学相关理论将其拓展为“动力—结构—分化”的理论模型,以此作为本文理论分析框架。首先,本文认为,我国社会阶层分化及中等收入者阶层的产生与发展过程是在我国制度变迁的基础上,伴随着社会主义市场经济体制的确立和分配制度改革推进的动态演化,制度变迁是我国中等收入者阶层得以产生的动力机制,这既是对原有的社会阶层结构的延续又是在转型过程中的最新发展,体现了社会阶层在动态演化过程中的惯性和创新性。其次,中等收入者阶层的形成与发展的机制是结构的演化。在转型过程中,国家社会经济各种功能各异的不同子系统结构相互作用所构成的城乡结构系统的演化必将对我国的阶层分化产生相应的影响。概括而言,结构演化引导着中等收入者阶层动态演化的内生逻辑过程。最后,对动力机制和结构机制作用下阶层分化的结果进行归纳,这就是造成了阶层的分化和中等收入者阶层的产生,提出了在这种双重机制作用下演化出来的中等收入者阶层三个属性的理论假说。第三部分是2章：制度变迁、结构调整与中等收入者阶层的演变过程及现状分析。主要是采用历史分析法,对改革开放前后我国的各种制度演进做了详细的回顾和梳理,考察了转型期中等收入者阶层在我国各种制度的变革中的演进变化过程。并对现阶段城乡中等收入者阶层的现状进行了描述和分析。承接于上述理论部分,第四部分是3章、4章：3章是扩大中等收入者阶层的实证分析。本章节运用计量经济学的研究方法,对前面提出的关于中等收入者阶层三个属性的理论假说进行实证检验,并得出简要结论,验证了三个理论假说的正确性。4章是扩大中等收入者阶层的国际视野与启示。这部分的内容主要是：一方面对顺利跨越“中等收入陷阱”和长期陷入“中等收入陷阱”的国家进行了比较,分析了扩大中等收入者阶层对于顺利跨越“中等收入陷阱”的重要意义,探讨了我国顺利跨越“中等收入陷阱”的优势；另一方面,对发达国家、转型国家、发展中国家中产阶级的形成与发展进行了分析,得出借鉴启示。第五部分是5章：结论与建议。这部分在前面大量进行的理论分析和实证研究基础上,系统总结了本文研究得出的结论。并从城乡统筹的视角提出了转型期扩大中等收入者阶层尤其是农村中等收入者阶层的政策与建议。本文可能的创新点主要体现在三个方面：第一,研究对象范围视野的创新。目前,国内学术界对于“中产阶级”、“中间阶层”的研究较多,对于中等收入者的研究较少,王开玉、陈新年二位学者对于中等收入者的研究多侧重于宏观层面或以省区域内的中等收入者群体为研究对象。本文则把农村中等收入者剥离出来,与城市中等收入者共同构成本文研究对象。第二,研究方法的创新。以往对中等收入者阶层的研究,基本上属于经验描述性,鲜有从数量关系上来对城市与农村中等收入者进行研究。本文通过经济学和社会学研究,从经济、制度方面对中等收入者阶层的形成和发展进行了分析,比较全面的反映了中等收入者阶层的形成和发展的内在机制。第三,研究结论的创新。本文通过分析得出的转型期中等收入者阶层的三个基本属性,即：城乡收入差距与中等收入者阶层扩大存在负相关性、制度变迁与中等收入者阶层扩大存在正相关性、农村中等收入者阶层增幅滞后于农村中等收入者阶层,这可能是首次归纳出的有关转型期中等收入者阶层属性的理论观点,因而对于深化对我国中等收入者的认识具有一定的理论参考价值。