中国是一个有着长达万年用玉历史的国度,玉文化是中国文化的一个重要组成部分。中国玉器发展到汉代,进入了第四个高峰期。两汉时期是中国历史上第一个全盛的大一统时代,政治的统一、经济的发展、文化的繁荣和工艺的进步均为玉器的发展提供了有利的背景条件。玉璧作为中国历史上时代最长、数量最多、历史地位最高的玉器在汉代随着社会的进步进入到了其发展的鼎盛时期,这一时期的玉璧继承新石器时代至战国时期的传统风格并且有新的变化,以其选料精美、工艺讲究、纹饰丰富、使用范围广泛、数量最多堪称经典。《尔雅·释器》文曰：“肉倍好谓之璧,好倍肉谓之瑗,肉好若一谓之环。”本文在研究时将好径小于全器二分之一的片状圆形玉器视之为璧。文章搜集了自50年代以来考古出土遗址和墓葬中的玉璧资料,并对其进行等级、区域、类型、时期、出土位置的划分和系统研究。根据出土资料可见,两汉时期的玉璧大量出土于西汉的帝陵陪葬墓以及河南、山东、安徽、江苏、广东等地的诸侯王墓葬之中,出土的玉璧从形制上主要分为非出廓璧和出廓璧两大类,从时间上可以分为西汉早期、西汉中晚期、东汉时期三个发展时期,从墓葬中的随葬位置看主要有棺外、棺内和棺椁之间三种情况。在对考古资料进行系统研究的基础之上,本文将玉璧出土情况的研究结果和文献资料考证相结合,分析探讨了玉璧的起源以及从新石器时代至汉代的发展演变,汉代玉璧在礼玉、葬玉等方面的社会功能以及汉人在使用玉璧时所反映的等级特征,最后论述了汉代玉璧的象征意义及其蕴含的丧葬观念。