书院是我国古代特有的教育建筑形式之一。它始于唐代，以介乎官学与私学之间的教育机制存在。在此后封建社会的千余年中，书院的设置历经几度起伏，有过高速发展，也曾因打压而沉寂，最终广泛分布于全国各地，影响范围之大、程度之深远都确立了它在我国教育史上不可撼动的地位。本文在中国古代文教背景下，探讨了江苏书院的缘起、发展和流变，在文献查阅和实地考察的基础上，着重从地域性入手，归纳总结了江苏书院在择址、功能组织与布局、建筑设计特点等方面的特征，对其蕴含的深刻文化内涵作了分析、探讨。江苏书院初建于北宋，兴起于元明时期，并于清代达到鼎盛，清代后期逐渐没落直至消亡。在选址类型上，分为山水之间情景交融、园林之间诗情画意、靠近政教中心的城镇三种方式。突出人与建筑、环境的协调统一，追求“天人合一”的理想境界，是一种在文化内涵、艺术特色和审美风格上有独到之处的建筑类型。书院建筑作为书院文化的物化载体，在长期的发展中，形成以教学、祭祀、藏书“三大事业”为主，有强烈的“礼制”特征的平面布局。在建筑风格和装饰艺术上，江苏书院建筑表现为朴实典雅、尺度宜人，反映了书院建筑的共性特点。对江苏书院建筑的研究，可以从一个方面反映江苏地域建筑的空间组成方式和美学意匠，在当今世界普遍关注文化个性的背景下，江苏书院地域建筑的文化内涵。