水运是中国历史时期历代王朝物资传输的主要方式。南宋都城临安,区位优势明显,是江南运河、浙东运河及钱塘江的交汇处,交通便利。江南运河对南宋江淮地区财赋的转输,政令布达畅通以及沿岸市镇的繁荣,有着至关重要的作用;浙东运河则是南宋交通海外获取商税的重要通道,南宋时盐税在财政收入中占有很大比重,浙东运河在食盐的运销中发挥着很大作用。此两条运河为南宋赖以存在的生命线。而海外贸易税收增加了朝廷财政收入,因而南宋对海外贸易极为重视,贸易的繁荣促进了南宋海运的发展。本文在分析历史地理文献的基础上,辅以实地考察,运用历史地理的相关理论,探讨了南宋对临安城内外运河、江南运河、浙东运河的经营以及南宋漕运与海运的发展。研究发现,南宋在偏安150余年里,统治相对稳定,南方经济的繁荣充当了其物质后盾,而水运则是其物质基础发挥效能的关键。