20世纪50年代，中国的高等院校经历了一次大规模的调整变革。这次调整是国家把高等教育逐步纳入计划经济实现统一管理的过程，在调整方式上来说，是用苏联模式取代中国旧有的英美模式的过程。而上海作为当时高等院校、高级知识分子的聚积地，涉及人员众多、情况复杂，是国家实施院系调整中的重点。从解放初的局部调整到1950、1951年的重点调整，再到1952年的全面调整，私立高校消失，上海高等院校在发展单科多科性工业院校、改造综合性大学的方针下重新组合。调整后各高校一方面整顿巩固院系调整的成果，另一方面也开始全面学习苏联模式。在照抄照搬受挫后，中国高等教育逐步开始探索适合于自己的发展道路。1955年的交大西迁，是为了解决高校地域分布不合理的矛盾以及国防的需要。也是建国初期院系调整的尾声和终结。