耶稣会，是天主教历史上的一个传奇修会，在中国，它富有开拓性地文化传教，在历史上留下了重要的一笔。作为近代耶稣会传教的中心，徐家汇至今仍然保留了一大批一百多年前耶稣会士创办文化事业的痕迹。作为其中的代表之一，徐汇中学创办于1849年，被誉为我国西洋办学第一校。它是我国境内第一所按西洋办学模式创办的学校，几乎与上海开埠同步，首开我国西方科学人文教育的先河，在我国教育史上有着特殊的地位。1849年法籍耶稣会士在上海徐家汇收容中国难民儿童及教友子弟开始启蒙授课，1850年正式取名圣依纳爵公学，亦称徐汇公学，1931年更名为徐汇中学，复旦大学创始人马相伯先生一度任为校长。1953年为上海市人民政府接管，定名为上海市徐汇中学。作为耶稣会文化事业的一部分，徐汇中学在耶稣会的文化传教中扮演了重要的角色。本文通过对徐汇中学历史发展变迁的考察，初步探讨近代中国教会中学教育建立的历史背景，展示十九世纪中叶中国教育制度遭遇到的困境与教会中学教育得以建立发展的原因，初步揭示法国天主教耶稣会士主持的徐家汇教育文化事业之特点，以及与上海近代社会变迁之关系，对中国近代社会之贡献，以及它在近代中西文化交流中所扮演之角色。