所谓数字化，是指利用计算机信息处理技术把声、光、电、磁等信号转换成数字信号，或把语音、文字、图像等信息转变为数字编码，用于传输与处理的过程。它传输速度快、容量大、放大时无失真，抗干扰能力强，保密性好，便于计算机操作和处理。　　图像传播在数字化浪潮中依赖新技术，在传播中表现出全新形态，并对人们的思维逻辑、生产与创作过程、欣赏方式乃至生活模式以及价值体系都形成剧烈冲击。　　数字化技术进一步消解了传统意义上的经典和摄影的精英化特质，摄影不仅成为大众表达自我的手段，更成为人们获得娱乐的重要工具和介质。摄影和图片成为大众文化浪潮中的一份“快餐”，成为被海量消费的对象。　　传统媒体的话语控制权统治地位受到空前挑战，为此，它们越来越多地将市民拍摄的影像纳入主流传播渠道。但是，公众并不甘于仅仅通过被精英和专业人员们控制和过滤的传统主流媒体，有限度地实现其传播信息愿望。因特网和移动电话的迅速发展和使用成本的快速降低，使公众掌握了更有用和有力的话语平台。尽管手机图片拍摄者自行传播的很多影像目前还缺乏权威性和可信度，但手机图片作为传统影像话语权的强力颠覆者，其传播的快捷和强大的互动性，使以公众为中心的图像传播大行其道。　　单向传播模式被打破，边界、等级和控制消失，网络虚拟空间使这个话语平台至少在理论上无边无际。传播真正变成传、受合一的互动过程。广泛的话语权使公众拥有了更强的监督权利。实际上，包括网络和手机在内的新兴媒体提供的不只是形式不同的表达平台，更提供了一种不同的生活和传播方式。　　但数字化时代所具有的高度技术先导特性，使今天的社会文化成为一种“技术文化”，不同人群获得信息不对称，对资源占有量不同，导致接近权力的不公平，“数字鸿沟”的存在使那些关于经济欠发达国家和地区的程式化文字和影像表现被进一步放大。　　作为数字影像处理技术的一种，“数码蒙太奇”打开了又一扇影像创作之门，但从业人员对它的滥用和修改新闻照片事件的不断出现，引发了新闻摄影界新的信用危机。不过，新闻照片造假绝非单纯的技术问题，更非先进的数字化技术使然。其根本原因除了政治集团的利益需要外，还有媒体商业化及由此导致的传播价值观念变异:在消费主义的浪潮中，无论是传统平面媒体，还是全新的数字化媒体，为争取读者群和点击率，获得更高的销售收入和广告收益，新闻摄影工作者在新闻实践中的频频越界，成为数字化语境中大众传播过程中一种现象性表征。而数字化影像处理技术，不过是部分媒体从业人员道德沦丧的替罪羔羊。　　海量图片的产生还带来图片观看方式上的改变，这一点同样显著体现在世界级的新闻摄影比赛中，其具体表现是:第一，通过放映幻灯进行的屏幕阅读，阅读节奏从由阅读者本人控制，变为由放映机器控制;第二，图片故事的编辑呈现方式从“空间艺术”变成“时间艺术”;第三，结构简单照片比结构复杂照片占优势;第四，不同画质的图片在以数字形式展示时，显现质量没有差别;第五，幻灯放映对观看者心理产生影响，上述因素一同起作用，导致图片评选结果发生变化。而获奖照片对新闻摄影的导向作用影响到影像采集者判断图片优劣的能力和拍摄照片的倾向、趣味及工作方式，使经典新闻摄影逐渐偏出其原有的强势轨道。另外，通过网络展示的图片，画面细节丢失严重，这一点在以表现影像质感见长的图片中显得特别突出，并引发了一些精英知识分子的担忧甚至愤怒。　　数字化影响的不仅是影像传播业，它对社会生活的改变同样非常显著。数码照相机的普及使廉价图片被海量地生产出来，先前由摄影的成本与价格建立起来的等级制度被彻底瓦解，拍照不再仅仅属于那些社会上流的少数人，摄影从先前仪式化的行为变成娱乐过程，随意、自由，注重行动，而不考虑结果。被随意拍摄或轻松加工出来的照片，成为化解威仪的廉价而有力的工具，并作为一种生活方式和生活态度的表达。另外，摄影的民主化还在制造“草根明星”的过程中推波助澜。　　数字化语境中的摄影行为散发着强烈的消费主义气息，所谓“读图时代”，换言之便是对海量影像的迅速消费。连家庭生活环境也开始在数字化的旗帜下，准备迎接影像消费主义的盛宴。在数字家庭的信息系统中，屏幕成为几个不同介质共同的组成部分，视觉传播因而成为最重要的形式，充斥其中的各种影像产品存在的终极目的是被购买和消费，导致广告照片成为当今社会上最具影响力的影像。几乎无所不在、无所不能的数字化技术向传统图像传播道德发出的挑战同样前所未有。一切都变得缺乏耐心，而以传递社会责任感为己任的传统报道摄影及其代表的社会良知则受到挑战和考验。　　生活在数码环境中的人们不仅被虚拟影像环绕，其自身也逐渐成为虚拟环境中“无形无像”的“赛博人”，身份随计算机界面发生无穷转换。网上虚假的身份照片不仅无法证明网民的真实身份，虚拟社区交流更彻底消解了照片原本带给观者“眼见为实”的可靠性，变成一个游戏符号的组成部分。　　网络游戏成为青少年一代迷恋的对象，而这种主要以动漫影像为载体的游戏得以盛行的原因之一，是它们带给玩家的自我实现和心理满足感。现在，网络虚拟形态中的活动开始逐步外化到现实生活之中，其正负两个方面的影响都不能忽视。　　数字化同样重新塑造了影像经营业。由于数字化影像的虚拟性，在当今技术条件下，数字化照片的保存面临巨大挑战。影像虚拟存储带来的危险和摄影师的相关需求为一些新兴图片经营机构提供了极好的市场切入点，像盖蒂、科比斯这样的全数字化新型图片以先进的技术和全球化的资本运营方式，强行挤入世界图片市场。它们通过大兵团、全方位的图像采集，数字化的影像传输，经营和销售合作者图片等手段，尽可能降低图片成本，追求大规模图片交易流量，保持相对低廉的照片价格，实现经营利润的最大化。在取得巨大商业成功的同时，其工作方式也使摄影活动变成工业化过程，根据市场需求、通过“影像流水线”“生产”出来的图片产品将先前的个人化因素渐渐消磨殆尽。　　在工业化的图片生产和经营过程中，新型数字化图片社快餐式的图片经营，对传统图片社的经营理念和经营方式都形成了剧烈冲击，照片使用者面对电视、网络、手机等数字化新型媒体的市场竞争和强烈的赢利需求，对摄影师越来越缺乏耐心。而学院派图片社由于对数字化不适应甚至不妥协，在竞争中显得力不从心，市场份额被严重挤占。由于纸质出版物付给摄影记者的生活保证金急剧减少，很多学院派传统图片社在有限度数字化的同时，开始寻求进入市场的其他方法。　　在中国，网络技术打破了图片必须使用卫星通讯进行传输的局面，图片社经营的门槛大大降低，不同类型和规模的非官方图片经营机构应运而生，打破了先前图片经营上少数新闻机构垄断市场的格局。这些新的行业竞争者通过较好的数字化图片存储技术支持和努力满足用户个性化图片需求的服务，成功占领了国内部分图片市场。包括国内主流媒体在内的用户对主渠道以外图片的使用，显示了行业竞争机制的存在。网上图片经营还给了传统媒体整合资源、扩大市场的机会，无论在国内还是海外，通过网络销售图片已经成为包括通讯社、报纸在内的传统媒体整合图片资源的共识。　　在摄影艺术创作领域，数字化的重要性也日益显现。尽管摄影术自诞生之日起，各界就其是否艺术的争议一直不断，但经过近170年数代摄影家的努力，摄影已经发展成为一门独立的艺术形式。　　然而数字图像技术似乎进一步削弱了摄影作品在“此时此地”的唯一性，为此，艺术家们也越发努力地将摄影从其机械性的外表下解放出来。从某种意义上说，数字技术在将传统摄影术推入艺术殿堂的过程中，发挥了重要作用，并使所有与传统摄影术相关的手工操作过程更具有艺术创造性。　　数字化的影像创作过程使艺术标准再次发生变化，摄影的各个门类之间、摄影与其他艺术门类之间正在进行着越来越广泛而深刻的融合，彼此之间的边界日渐模糊。多媒体影像技术的发展，吸引一批艺术家和摄影家利用数字化的便利条件，进行有趣的影像尝试。同时，由于传统摄影手段渐渐退出实用摄影领域，决意坚守传统摄影方式的摄影家们正努力探索更加个人化的表达方式和摄影语言。　　全球化让更多的图像进入人们的视野，但其中良莠杂陈。在世界图片收藏市场上，摄影艺术品价格的飙升，不仅让以摄影为生者喜笑颜开，也使艺术品收藏越来越被当作对财富的炫耀，被消费化的摄影艺术品变成了金钱的仆人。　　总而言之，在数字时代，人类拥有了更宽广的视野，获得了更丰富的信息，阅读心理和接受心理也随之改变，在更加灵活自由的话语平台上，通过更多彩的表达手段，使多元化的价值体系得到完善。开放、平等、效率、互动、多元，这些与数字时代相关的字眼不仅是对影像传播过程的描述，更是对人们日常生活各个侧面的刻画。与此同时，许多因数字化导致的负面因素亦浮出水面:浅薄、庸俗、过度娱乐、滥用话语权和责任缺失等等，都给人类带来烦恼和困惑。　　实际上，一切改变的根本在于评判标准的改变，数字时代在打破传统框架的同时，正逐步建立一个新的评判标准。尽管新的介质、新的形式在诞生之初常常伴随着相当的破坏性，但它同样会带来积极的改变，成为社会进步的力量。这一切如果得到合理的发挥，带给人类的应当是建设性的未来。