理性经济人假设是现代西方经济学的理论基础，主流经济学从完全理性假设前提出发，得出经济人在完全竞争中可以得到帕累托最优，从而实现一般均衡的最优解。但是完全理性假设在真实性、逻辑推理以及实践检验上均明显存在缺陷。西蒙指出行为人的心理过程在其作出经济活动的选择时不容忽视，心理过程更加注重选择过程并非结果，从而行为人在作出真实选择的时候其理性程度会受到限制，行为人是有限理性的而不是完全理性。自西蒙以来众多经济学家纷纷表示对理性经济人苛刻假设的不满，指出现实世界中不确定性的存在、效用函数的不能确定、人的计算推理能力的局限性以及人的感性因素的存在等等都表明人的理性的有限性。从完全理性到有限理性，基本假设前提的改变将使得经济分析的结论发生改变。　　 经济人假设是主流经济学的假设前提，完全理性作为经济人的基础却背离了现实，使得经济人假设基础上的主流经济学对现实解释乏力，针对完全理性的缺陷，新制度经济学及行为经济学等做出了严厉批判。假设条件只有越接近现实，在此基础上得出的结论才越接近现实。从完全理性到有限理性，基本假设前提的改变将使得经济分析的结论发生改变。正是对完全信息、完全理性的修改，基于有限理性的信息经济学、新制度经济学、行为经济学、实验经济学、神经元经济学、演化经济学、进化博弈论和可持续发展经济学才诞生发展，理性假设的转变使得经济行为的决策标准从单一静态最优转变为多元动态平衡。如何使有限理性融入到主流经济学中，对主流经济学的发展意义重大。　　 本文从理性的哲学意义讲起，以亚当·斯密经济人理论的提出为引子，引出西尼尔的个人利益最大化理论，穆勒在综合了斯密和西尼尔的个人利益最大化观点后系统地提出了经济人假说。德国新旧历史学派都对经济人假说的苛刻假设提出批评。二十世纪三十年代，西方爆发大规模经济危机，传统经济学迟迟拿不出解决方案，凯恩斯在批判完全理性假设基础上发展出了宏观经济学。从四十年代初开始，越来越多的经济学家对完全理性展开了批评，并不断提出新的理论。七十年代，西方进入滞胀时代，主流经济学束手无策，西蒙在莱斯特的基础上提出了完整的有限理性说，并把心理学和实验引入经济学研究当中。在西蒙有限理性的基础上，卡尼曼和特维斯基以认知心理学和实验作为手段，开创了行为经济学。20世纪80年代中期，现代行为经济学的基本理论架构和研究阵营形成，行为经济学渗透到经济学研究的各个主要分支。卡尼曼通过研究人的心理、认识偏差和行为偏差发展出挑战预期效用理论的前景理论，大大发展了有限理性理论，他不仅动摇了理性经济人基本模型，还提出了更合理的决策者行为动机和模型，他对有限理性的论证比西蒙更直接更具说服力，在他的理论和影响下，信息经济学、新制度经济学、行为经济学、实验经济学、神经元经济学、演化经济学、进化博弈论和可持续发展经济学蓬勃发展，主流经济学也慢慢接纳和引入了有限理性说。