水是一种极其重要的资源，它是农业的命脉、工业的血脉，是地球上一切生物赖以生存不可替代的重要物质条件。人类文明的产生、城市的兴建、社会的发展与水有着不可分割的密切联系。随着人口的增加以及对水资源的不合理利用，水资源供需矛盾日益突出，水资源短缺已成为世界范围内战略性问题之一。1988年世界环境与发展委员会(WCED)提出的一份报告中称：“水资源正在取代石油而成为在全世界引起危机的主要问题”。 张掖绿洲位于河西走廊中部，气候干旱、降水稀少，黑河是维系其存在和发展的主要水系。绿洲城镇是张掖绿洲的精华，其存在和发展严格地受水资源约束，水资源的数量、质量和空间分布对绿洲城镇的规模等级、职能特征、空间分布、城镇体系及其生态环境具有很大的影响。在水资源的约束下，张掖绿洲城镇空间分布沿黑河流域呈“串珠状”分布，规模等级以小市镇为主，城镇产业结构趋同，经济关联度小，城镇化水平低。 张掖绿洲是典型的农业绿洲，90％以上的水资源用于发展农业。农业灌溉技术落后，工程性缺水和管理性缺水严重，直接制约地区经济的发展和社会的稳定。通过对张掖绿洲水资源承载力的计算，作者认为，本区水资源利用应进入第三阶段—水资源经济利用阶段，调整产业结构，缩小农业用水比例，大力发展以二、三产业为主的城镇经济，促进水资源的合理利用和地区经济的持续发展。 选择合理的绿洲城镇发展模式是实现水资源合理利用与城镇健康发展的关键，通过对张掖绿洲自然、社会、经济、技术等方面的分析，提出张掖绿洲城镇的发展模式主要为：节水型城镇发展模式、产业结构优化模式、农业城镇型模式、新亚欧大陆桥绿洲经济带型模式。