我国高等教育进入大众化阶段以来，高等教育结构效益问题日益受到重视，作为高等教育结构子系统的层次结构的合理性也越来越受关注。高等教育层次结构是否合理直接关系到高校对各级人才的培养和社会对各级人才的需求。高等教育层次结构的建构不仅受经济、政治、文化传统和科学技术等外部因素的影响，也受到高等教育自身结构的制约；高等教育层次结构的合理性取决于是否适应经济社会发展的需要，取决于内部是否具有一定的衔接性。大众化初期我国高等教育各层次规模快速扩充，增长速度明显放缓，比例结构基本稳定并体现出稳定的变化趋势。我国高等教育层次结构的这种状态是在政府政策导向、经济持续增长、传统文化观念以及计划体制下的招生控制等因素影响下形成的。通过对层次结构合理性的分析，得出的结论是：大众化初期我国高等教育层次结构基本适应经济社会发展的需要，外适性较强；内部衔接性较弱。为了使我国高等教育层次结构朝合理化的方向发展，必须采取一定的措施或对策。笔者建议：一是引入市场机制，以市场为导向，动态调整层次结构的比例；二合理推进高等教育各层次规模的发展；三是加强高等教育层次结构的内部衔接性。