周馥是近代中国不可多得的地主阶级实干家之一。作为李鸿章最重要的亲信幕僚，周馥对他忠心耿耿，任事勤勤恳恳，深受李鸿章的器重。为官前期，周馥的官职不大；李鸿章死后，他才闻名全国。近年来，史学界虽对周馥进行了一些研究，但大都局限于治河方面，对其它主要活动则缺乏足够的、系统的探讨。本文试图从各个方面对周馥进行详细具体的研究，进而认识他在近代中国历史上的地位。 在封建社会，治水历来被视为关系国计民生的要政。近代中国连绵不断的水患，加剧了人民的贫困和社会的动荡。从1871至1904年，周馥曾多次对永定河、潮白河、北运河、滹沱河等直隶河道及黄河、运河、小清河进行勘察和治理，取得了良好的成效。在此基础上，他还潜心研究前人治水的经验与教训，并结合自己的治水实践，撰写了《治水述要》十卷，阐述了自己的治水思想。所以，周馥被公认为近代不可多得的治水专家。 作为亲信幕僚，周馥协助李鸿章办理洋务长达三十多年，是洋务运动的重要策划者和执行者、晚清洋务运动的重要人物之一。周馥历年跟随李鸿章筹办军务、洋务、海防、外交，中西各政无不兼综，力顾大局，劳怨不辞。他在创立海军、建设海防、修筑铁路、发展电讯事业、创办军事工业和军事教育事业、办理外交等方面都曾有过重要的贡献，这是中国的近代化中不应被忽视的一部分。后人曾这样评价周馥在洋务时期的贡献：凡中国自强之本，与夫今日能立自强之道，莫不由周故督与文忠公开其端、植其基。 在民族危难形势的逼迫下，清政府于1901年颁布了推行新政的变法诏令，拉开了清末新政的序幕。作为新政的积极倡导者和实力奉行者之一，周馥积极贯彻清政府的各项改革政策，在政治、经济、军事、教育、外交等方面采取种种得力措施，使这些地区的新政得以较好的推行，为中国的近代化贡献了自己的一份力量。 由于周馥活跃于晚清政坛长达四十多年，他内心思想的变化轨迹很难把握。能力所限，作者没有对其思想进行系统的分析、梳理。本文分六个部分：(一)治河，(二)理政，(三)军务，(四)教育，(五)经济，(六)外交。以专题的形式，力图进行深入思考，以期从各个方面对周馥进行比较细致具体的研究，从中汲取某些于今天现代化建设有借鉴意义的东西。