经济技术开发区和改革开放相伴而生,建立经济技术开发区是改革开放战略的重要内容,是城市改革的重要组成部分。设立经济技术开发区本来就是加快沿海城市开放的战略步骤,后来逐步向中西部中心城市扩展。因此对中心城市国家级经济技术开发区的研究实际具有普遍性。经济技术开发区的发展历程是中国改革开放历程的直接反映,认真总结经济技术开发区二十多年发展的经验和存在的问题对进一步推进改革开放具有重要的意义。学术界研究经济技术开发区的成果已经很多,但从经济学的角度客观评价经济技术开发区的成效和存在的问题、提出经济技术开发区转型和提升路径的研究报告相对缺乏。本文以制度经济学的视角解释了经济技术开发区产生和发展的过程,认为经济技术开发区是建国以来制度创新的成果逐步积累、外部环境逐步变化的共同结果,是中国在特定的历史条件下增量制度革命和边际制度创新的有机结合。经济技术开发区和联产承包责任制一样打破了传统制度的路径依赖,把城市改革带出了放权让利、行政权力内部分配造成的困境,并通过一系列的制度创新尝试把中国的制度变迁推进到全面协调、整体推进的阶段。看到经济技术开发区发展的历史功绩的同时,也应该看到由于公共利益和自身利益的冲突,由于现有体制下的考核体系不完善,经济技术开发区的发展过程中存在着悖论。论文用诺斯悖论分析了经济技术开发区发展过程中存在的成本约束和双重竞争,阐述了悖论的具体表现和内容。一是规模和功能的悖论:经济技术开发区的功能并没有随着规模扩张而提升,经济增长的带动效应逐步弱化,服务功能发育缓慢;二是体制创新和回归的悖论:为了保证自身利益的最大化,经济技术开发区在推进体制创新的过程中却逐步向旧体制回归;三是市场分割和融合的悖论:经济技术开发区作为市场经济体制为导向的改革的重要制度安排本应该促进市场的融合,而在实践过程中却形成了市场的分割;四是产业集聚和企业扎堆的悖论:经济技术开发区利用优惠政策促进了企业扎堆,但并没有形成产业集群;五是开放和封闭的悖论:经济技术开发区本来是对外开放的产物,但在现实发展中却走上了封闭的道路。如果不解决发展过程中的悖论,经济技术开发区在后续的发展中就难以发挥自身的功能。论文用大量的统计资料和一手材料客观评价了经济技术开发区的绩效,进一步论证了经济技术开发区转型和提升的必要性。最后论文提出在经济全球化和区域经济一体化加快的背景下,在社会主义市场经济体制逐步完善的过程中,经济技术开发区也需要实现转型和提升,并勾勒出了经济技术开发区转型和提升的路径,认为经济技术开发区应该在全球化和中心城市的发展过程中进一步明确发展定位,成为连接对内改革和对外开放的节点、区域一体化发展的节点、城乡一体化发展的节点;经济技术开发区应该努力实现功能的提升和产业的提升,形成以服务为主的经济结构,并在制度创新中继续走在前列。论文以宁波经济技术开发区为实证案例,对经济技术开发区发展过程中存在的问题、经济技术开发区的绩效和转型、提升的路径进行了更深入的分析,使提出的观点有扎实的实践支撑。