关于想象力问题，大江健三郎在文艺理论和创作实践两个方面做出了积极的尝试。理论上，他接受萨特、巴什拉和布莱克等想象力理论的影响，在评论和文艺随笔中始终如一地以想象力问题为核心，努力打破以私小说为代表的日本传统“虚构论” 的禁锢；实践上，他把想象力理论自觉应用于界名著的文艺批评，并以此来提升自己的小说创作。大江健三郎把想象力作为文学创造的基本原理，在小说创作论的层面上，提出了语言-文体化、意象-分节化等问题，旨在于文学想象力的活性化；在文学社会功能的层面上，提出政治的想象力——核时代的想象力和民众共同的想象力等问题，旨在于把萨特的“文学介入说”应用于日本的批评实践——打破“天皇制”对全体化叙事的束缚。大江健三郎强调，想象力要面向未来经验，改变意象，这对于日本传统文学表现——“天皇制”禁锢下的“中心指向性”和“单一性”，无疑具有极大的冲击力。在全球化或全球一体化的当代语境中，如何开放（解放）主体的想象力，不断改变意象-语言结构，是比较文艺学研究的重要课题。