党的制度建设，尤其是党内民主制度建设，是党的先进性建设的重要方面。发展党内民主关键在于制度建设。制度建设具有根本性、全局性、稳定性和长期性，是发展党内民主的关键。近年来，党代表大会常任制是党内民主制度建设的热点话题。党的十六大报告指出：“要以保障党员民主权利为基础，以完善党的代表大会制度和党的委员会制度为重点，从改革体制机制入手，建立健全充分反映党员和党组织意愿的党内民主制度”。以党的代表大会制度建设为突破口是党内民主建设的重要途径。从党的十六大提出“扩大在县、市进行党的代表大会常任制的试点”、“积极探索党的代表大会闭会期间发挥代表作用的途径和形式”，到党的十七大提出“完善党的代表大会制度，实行党的代表大会代表任期制，选择一些县(市、区)试行党代表大会常任制”，再到党的十七届四中全会提出“落实和完善党代表大会代表任期制”、“继续选择一些县(市、区)试行党代表大会常任制”，表明党的代表大会制度在不断地完善。实行党代表大会常任制，是推进党委决策民主化、科学化、制度化，改善党群干群关系的需要，是发展党内民主，完善党内监督机制的需要，也是新时期提高党的领导水平和执政水平的需要。本文从实行党的代表大会常任制的必要性和可行性角度入手，考察了党代会常任制的历史沿革，在剖析并总结党代会常任制试点地区的经验教训的基础上，试图探索进一步完善党代会常任制的途径。