沈从文四十年代的文学选择是现代文学史上的独特存在。他最终的改行与他四十年代的探索密切相关。研究沈从文四十年代独特的文学选择,有助于还原沈从文真实的存在,以及整个四十年代真实的文学史面貌。沈从文四十年代的文学选择有一个发展过程。从《湘西》、《长河》开始隐现的细微变化,就孕生了他的一个困境。之后哲思散文、文论等体裁的出现,是他试图摆脱困境的挣扎与努力。由于内外两方面的原因,他的努力没有成功,最终在《虹桥》中无奈地承认了自己的失败。第一章以《湘西》、《长河》为例,揭示沈从文乡土题材牧歌情调渐次衰竭的现象与原因,以及内中所隐现的变化促使沈从文对生命的追问从此转入抽象的过程。第二、第三章以沈从文在昆明时期的创作为研究对象,着力探讨他在这一时期对生命、政治、文化、信仰以及整个民族出路的艰难探索。其中第二章以沈从文在昆明时期创作的哲思散文为研究对象,分析他在战时特殊环境下内心矛盾的碰撞以及对生命的思考。第三章将沈从文四十年代的文论以及发表的信件(《废邮存底》以及《从文家书》有关部分)纳入视野,讨论他对民族出路的思考,包括政治、文化、信仰等方面。第四章主要分析1946年《虹桥》的写作象征着沈从文在这一时期的探索在某种意义上的失败,说明他最终的改行并非政治压力下的突然转向。第五章主要对沈从文四十年代的文学选择形成的背景及原因进行分析,并说明他这一时期文学选择在文学史上的意义。