八股时文是中国古代用于选拔人才的一种标准化文章写作形式,它确立于明代,盛行于明清两个时期,对明清两代文人、文学影响极大。对八股时文的评价,历来分歧很大,赞美者有之,诋毁者更多。本研究从明代八股时文产生入手,在梳理把握八股文体发展渊源脉络、基本特征的基础上,深入探讨八股时文与明代文学的关系,分析其内含的丰富的文学要素,分析八股时文与文学相左相背又相融相通、互渗影响的复杂关系,进而探寻明代文学特征形成的内在深层机制和根本原因。在上述研究基础上,进而阐明明代八股文是文体初创时期,不同于清代,其积极性合理成分更多,是结合了明代某些文学要素、文学样式之精华、格式精严等特征的一种文章体式,它对明代诗歌、戏曲、小说等各种文体的某些创作特点的形成起了决定性作用,它促进了评点这种文学批评,特别是小说评点的进一步繁荣。因此,应给八股文以客观历史的评价。