19世纪末20世纪初，美国由大陆扩张转向为海洋扩张，由孤立主义转向国际主义。开始加大海外扩张的步伐，广泛参与国际事务，把扩张的目标延伸远东地区，提出“门户开放”政策。这一时期，由于争夺市场和原料产地，欧洲列强都加剧在远东的争夺，其中俄国在远东抢占的利益最多，这引起了诸列强强烈不满，特别是日本，俄日矛盾最终导致日俄战争的爆发。在战争初期，美国为了把俄国的势力赶出远东，扶植日本，但当日本在战争中取得压倒性胜利时，日本的强大又让美国担心，转而在远东采取均势政策，让日俄互相牵制。西奥多·罗斯福总统以美国的威望与实力为后盾调停日俄争端，在远东实行均势政策。战后，美国利用其强大的经济优势向远东资本渗透，日本为保住既得利益，与俄国和欧洲列强结盟，抵制美国，日美矛盾开始激化。时代转型时期的美日关系是两大新崛起国家在远东地区争夺利益的体现，为以后的两国关系的发展埋下了伏笔。