乡土文学与都市文学在20世纪的中国文学发展史上是较为引人注目的。乡土文学、都市文学的研究领域在纵向、横向上都已有深入开掘。但是,“小城镇”这一方独特地理空间在文学中的存在却被众多研究者忽视了。小城镇的文学价值没有被凸现出来。对小城镇文学的研究仍处于探索阶段。近代以来,小城镇实际上与乡村社会、都市社会形成了三足鼎立、三分天下的局面。在中国走向现代化的进程中,具有城乡二重性的小城镇是城乡冲突导致的必然结果,它是城乡之间物质与文化的桥梁,也是各种文明交汇、激荡的空间。小城独特的文化内涵与形式,独特的心理心态与生活方式,影响了小城镇文学的题材趋向、情感内涵、表达方式、审美追求等,形成了与都市文学、乡土文学不同的文学景观。中国现代小说中有很多描写小城镇的经典文本,为我们构筑了一个个富于特色和魅力的文学中的小城世界。本文以20世纪三、四十年代小城小说为研究对象,阐释小城镇文学的发生、发展和20世纪三、四十年代小城镇小说的文化风貌,并在此基础上考察小城镇小说创作主体的文化心态。本文主要从以下四个方面展开论述:一、中国现代小城镇文学的发生与发展。小城镇的出现与演变是有其历史渊源的,在小城镇形成的过程中伴随着都市化特征的出现。小城镇社会是另一种形态的社会,即“第三种社会”。小城镇是城乡之间的纽带与桥梁。一方面,它在经济上给乡村提供了商品、货源;另一方面,它在都市向乡村的延伸中是前沿、缓冲地带。由于小城镇所处地理位置的特殊性,它就成为现代与传统、外来与本土、文明与落后、新与旧交汇激荡的独特文化空间。在激荡与缓冲中,小城形成独有的文化价值。由于小城独有的地理位置和独特的文化内涵,近现代中国历史与文化开始将小城镇纳入视野,小城镇文学由此产生。在20世纪三、四十年代,中国的小城镇文学创作出现了高潮。在这些作品中,小说的成就最为突出。这一时期的小城镇小说创作较为集中,数量颇为丰富,其总体创作水平也达到了一定的高度。二、小城风景线。现代文学视野中的“小城镇”是一道独特的不容忽视的风景。在三、四十年代的小城镇小说叙事中,小城主要呈现为常、静、闲、散的文化风貌。小城是恒常的、稳定、安静、和谐、悠闲、自在、懒散的。小城中的人悠悠的生存其中,不觉天荒地老,不觉天地之变。动荡的时代风云,变幻的革命更替在“小城”之中是依稀模糊的。外面的世界无论有什么变化,谁在革命,谁在变法,对这里的居民似乎都影响不大。现代作家试图用小城来探讨不在所谓“宏大历史”范畴内的日常的琐碎的具有恒定性、稳定性的小城风景线的存在。三、小城之子的灵魂与人格。小城与小城中的人物之间的关系是和谐的,融洽的。小城与人之间带有着朦胧的“天人合一”的乡村领悟,有着物我两望的思想境界。小城中的人们呈现出一种恬适的心态。但小城中的一部分人盲目盲从,随惯性而生活,缺乏思考,没有自我意识,对自己的生活悲剧是浑然不觉,呈现出寂寞的生命状态。尽管一部分小城人们是缺乏思想,没有意识的,但是仍然有一些人有着自己的理想与追求,这些人不满于现状,想改变生活,改变环境,想创造一个新的世界。但他们的理想与追求最终都归于幻灭。四、小城镇小说创作主体的文化心态。小城是小城作家的摇篮,是生长小城作家的厚土,是小城作家的故乡。作家对小城饱含着深情。当他们离开家乡,漂泊数载,生活无着落,又无法融入都市之时,故乡小城成为他们情感的寄托,精神的栖息地。然而当他们真正的回到故乡或是以现代文明的眼光来审视故乡时,故乡却已不再是他们理想中的美好状态。他们笔下的故乡是对真实故乡生活的过滤,是作家头脑中的理想模式。在对故乡小城的回归与审视中,体现了作家深层的悲悯情怀。小城作家对其笔下的人物都是满含着同情与哀怜,理解与宽容的,从而呈现出一种悲悯的写作姿态。