棋类活动,向来和弹琴、绘画、书法并称为四大艺术。象棋之所以被人们喜欢,在于它的奥妙性和趣味性,几乎成为了人民文化生活所不可或缺的组成部分。象棋的意义主要在三个方面,一是用闲来无事,相约几人下棋打闷的玩艺,具有游戏性的娱乐性；二是下棋者双方在棋盘上你来我往地斗智斗力,具有战斗性和竞争性的特点；三是下棋大多能反映出人们的某些情怀,具有象征性和哲理性。世事人生一局棋,象棋颇能体现具有哲学意味的人生态度。明代是象棋定制后发展的一个高潮时期,为后人留下了许多宝贵的象棋著作,本文从三个方面分析明代象棋发展的特点和影响,并结合社会分层的理论来探讨明代象棋发展的深层原因。第一章对象棋的起源和发展作了介绍,起源部分印度起源说和本土象棋起源传说两部分,最后得出象棋是在中国土生土长之物,是我国古代人民对棋戏不断革新的产物；发展部分从时间顺序介绍象棋的发展历程,象棋最初为六博,产生于商代,经春秋秦汉的发展,衍化为大博小博和塞戏几种形制；其雏形其为魏晋至唐,代表形制为北周象棋和宝应象棋；宋朝是象棋的发展和定型时期,北宋司马光改良了双人象棋为七国象棋,晃补之亦创广象戏,丰富了象棋的发展。至北宋末,现代象棋定型,其造型已演进为平面化,同现代象棋无二。第二章主要是从三个不同阶层来分析象棋在明代的发展状况,贵族阶层象棋的发展同统治者的好恶有关,从明太祖时的禁止到明成祖永乐时的重新兴起,再到晚明象棋的堕落,亦反映了贵族阶层的生活特征；士大夫阶层象棋贡献突出,并对弈贵象贱的现状作出了反击,但晚明时,仍旧难免堕落；市民阶层象棋繁盛是明代象棋发展的突出特点,象棋越来越生活化,并踊现出大批市民化了的文人士大夫们,促进了市民象棋的发展。第三章主要是从阶级分层的理论来分析明代象棋市民化大发展的原因和特点。中国古代的阶层分明,各阶层的喜恶上有很大差异,但随着明代商品经济的发展,市民文化越来越迫近其它阶层文化,微妙地影响了贵族阶层和文人士大夫们的文化情节,达到了各阶层文化融合的目的。这种融合在当时的背景下来说是难能可贵的,但不能排除的一个基本点便是象棋活动的发展密切受到当时社会环境的影响。结语部分总结了明代象棋发展的特点,并分析了明代象棋对于清朝象棋发展的影响,和现代象棋市民化的诟病和所应坚守的问题。